平陽郡城，鎮撫司千戶所。
夜深如墨。千戶所內院的書房裡，一盞孤燈還亮著。
陸振南坐在書案後面，面前攤著一張平陽郡城的輿圖。
圖上用硃砂標註了各方勢力的地盤——狂刀門、鐵劍門、三大家族、兩大鏢局、白蓮教殘部、青龍會……密密麻麻，紅線交錯，像一張正在收緊的蛛網，而網的中央，就壓在他這盞燈下。
陸振南今年五十二歲，坐鎮平陽郡鎮撫司千戶之位，己經八年。
八年。他見過太多不知天高地厚的愣頭青一頭扎進這潭渾水，意氣風發地來，悄無聲息地沒。
有些人死在明刀明槍的廝殺裡，更多的人死在暗處——死在自以為算無遺策的佈局中。那些人的屍體早就涼透了，而他還坐在這裡，慢條斯理地喝茶。
他是先天神脈境後期的強者。在這個宗師不出的郡城，神脈境後期就是天花板，是壓在所有人頭頂上的一塊巨石。但他從不張揚，從不出手。
在旁人眼中，他只是個文官模樣的中年人，說話慢悠悠的，辦事滴水不漏，見誰都是一副笑臉。
只有真正瞭解他的人才知道——
陸振南這頭老狐狸，比任何人都擅長借刀殺人。
“大人。”門外傳來親衛壓低的聲音，“沈百戶和趙百戶到了。”
“讓他們進來。”
門簾掀開，沈煉和趙鐵山一前一後跨進門檻。
兩人行過禮，在陸振南對面坐下。沈煉的目光在輿圖上停了一瞬，隨即收回；
趙鐵山則乾脆沒看那張圖——他知道那些紅線裡沒有一條是他需要操心的，大人讓他看的時候他再看，這就是跟著陸振南八年的默契。
陸振南沒有寒暄。他從書案下的暗格中取出一個紫檀木盒，擱在桌上。
木盒不大，巴掌見方，但盒身上刻滿了封印紋路，隱隱有光華在紋路間流轉，像是活物在呼吸。
陸振南開啟木盒。
一股藥香瞬間炸開。
那股香氣濃郁得幾乎凝成了實質，像一隻無形的手從盒中探出，攫住了在場三人的口鼻。
沈煉只覺精神猛然一振，連日奔波積攢的疲憊被這股藥香沖刷得乾乾淨淨，西肢百骸都舒展開來；趙鐵山更首接，一雙眼瞪得溜圓，喉結上下滾動了一下，咕咚一聲嚥了口唾沫。
盒中躺著一株人形靈芝。通體赤紅，像是用最上等的雞血石雕刻而成，芝蓋上浮著七道金色的紋路，在燭光下泛著流金般的色澤。
那七道金紋不是畫上去的，是從靈芝內部透出來的——七百年藥齡的標誌，天地靈氣在芝體內部沉澱了整整七個百年，才凝成這七道天然的靈紋。
“天元寶藥，七百年份。此藥若煉成破境丹，可讓神脈境巔峰的強者，突破至宗師。不止——若煉成天元破障丹，便是大宗師之下，亦可強行衝開一個境界。”
書房裡安靜了一瞬。那一瞬很長，長得能聽見燈芯燃燒的細微噼啪聲。
整個平陽郡城沒有一個宗師。
誰拿到這株天元寶藥，誰就有可能打破這個局面——在平陽郡這顆棋盤上，憑空落下一枚誰都沒有的棋子。
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