朝天宮，觀星臺。
臺高九丈九，立於朝天宮最高峰之巔。檯面是一整塊隕鐵，密密麻麻刻滿了符文，在月光下泛著幽冷的微光，彷彿整座山峰都被鎮壓在這片鐵臺之下。
朝天道長站在臺上。
道袍被山風扯得獵獵作響，白髮在風中狂舞，他的身形卻紋絲不動，像一柄插在隕鐵上的古劍。手中捏著一枚玉符，符上靈光流轉，不斷溢位古老的符文殘片，如螢火般在指間明滅。
身後，三位真人並排而立，神情肅穆，衣袍被風吹得緊貼身軀，誰也沒有出聲。
半晌，朝天道長開口了。
聲音平淡，像在說別人的事：“東部有個新勢力，叫青龍會。”
三位真人對視一眼，無人接話。
“西位宗師，分列西堂。來歷都查不到。”朝天道長將玉符舉到眼前，透過那些飄散的符文碎片望向夜空，彷彿在審視一個看不見的敵人，“貧道著人窮盡手段查了三次——每次結果都一樣。所有線索都被遮住了，追不到根。”
他頓了一下，將玉符收回袖中，轉過身來。
月光落在他臉上，照出一雙深邃如淵的眼睛。
“這說明什麼？青龍會的來歷深不可測。背後有更恐怖的存在。”
三位真人中的首座——清元真人向前半步，試探著開口：“宮主，要不要派人接觸？潯陽府逍遙侯的三月堂，離咱們的勢力範圍只隔兩府。按他現在的擴張速度，不出三個月，就會進臨江府的緩衝區。若是放任不管……”
“不急。”
朝天道長打斷了他，語氣不重，卻像一塊石頭落入深潭，激起一圈不容置疑的漣漪。
他重新轉向遠方，目光掠過層巒疊嶂，落在西邊天際線下那片模糊的山影上。
“無盡山脈的秘境快開了。那比一個新勢力更重要。”他的聲音低了下來，像是在自言自語，“青龍會再強，目前也就西個宗師。沒有大宗師坐鎮，註定是短暫風光。西部十三府的真正棋局——從來不拿宗師論輸贏。”
他望向西方無盡山脈的方向，眼底閃過一絲罕見的熾熱，那是連他身邊最親近的弟子都極少見到的光芒。
“秘境裡的東西，才是能改變整個西部的關鍵。”
清元真人垂首：“宮主明鑑。”
“至於青龍會——”朝天道長收回目光，嘴角微微上揚，笑意淡得幾乎看不見，“在秘境開啟之前，讓他們鬧。鬧得越厲害，五大勢力的注意力就越分散。對我朝天宮，越有利。”
山風驟急，道袍翻湧如旗。
三位真人齊齊躬身。
武威府，鐵血堂。
鐵木案巨大，案面漆黑如墨，紋理如鐵水澆鑄，據說以百年鐵木為材，刀斧不留痕。
案上攤著一份雁門府南部的戰報，邊角己被捏出了褶皺。
鐵刀王坐在案後。
他的身材魁梧得離譜，即便坐著也高出常人一大截。雙臂肌肉虯結，膚色黝黑如鐵，彷彿整個人不是血肉之軀，而是一尊被澆鑄出來的鐵像。他一隻手按在戰報上，五指微微用力，鐵木案面發出一聲沉悶的呻吟。
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