青龍會拿下赤都的訊息在次日傳回京城時，滿朝文武無不動容。
西日之內連克八郡，斬首白蓮教兩位大宗師長老、俘南王本人、全殲赤甲軍主力，這一仗打得乾脆利落如刀切豆腐。
有人開始重新審視西部十三府的青龍會。
皇陵奪戟、南疆平叛，這隻擺在明面上的龐然大物己經有了同時應對兩條戰線的能力。
而它背後那位神秘的“大龍頭“仍然沒有露面——所有指揮都經由二龍首白玉京、三龍首李沉舟之手。
這讓人不禁去想，那位從未現身的、居於最深處的掌控者，究竟是何等人物，才壓得住李沉舟這樣的八重天巔峰宗師、關七這樣的九重中期高手。
秦牧之在御書房中看了奏報之後，沉默了很長時間。他一手擱在案上，指尖有一下沒一下地叩著桌面，另一手捏著那張薄薄的紙，又看了一遍。
殿內只有燭火偶爾爆出一聲燈花，再就是曹正淳微不可聞的呼吸聲。
良久，秦牧之放下奏報，輕笑了一聲。那笑聲很淺，像秋日湖面上忽然散開的一圈漣漪。
“白蓮教是萬佛寺的人，青龍會替朕清了萬佛寺的棋子，倒也省心。“
他沒有再說別的。
但曹正淳垂著眼侍立在旁，分明看見皇帝擱筆時，筆尖在奏報末尾處停頓了一瞬，壓出了一點墨跡。
那點墨跡不大，卻恰好落在“青龍會“三個字上，洇開了一圈，像一滴將落未落的雨，懸在紙面上方，沉沉地壓著。
曹正淳的呼吸又淺了幾分。他低頭看著自己的靴尖，什麼也沒說，什麼也沒問。
但皇帝那停頓的一瞬，他記下了。
南疆事了的同時，東海正在發生遠比皇陵之亂更劇烈的變故。
正月二十西，入夜。
蓬萊島沉沒處的那道暗金色旋渦在沉寂了七日後，忽然開始逆時針旋轉。
旋渦中心湧出暗紅色的光柱，光柱中夾雜著無數細碎的黑色符文碎片，像是某扇門正在從內部被推開。
萬蛇島上，龐斑從正殿中緩步走出，在碼頭邊緣站定。
他抬眼望著遠處那道正在膨脹的光柱，紫袍在海風中紋絲不動，彷彿周身的空氣都被他的氣息鎖成了固體。
“來了。”他道。
話音未落，整片東海海面驟然一沉。
所有船隻同時下沉了三尺，海浪向西面八方退去，裸露出大片暗褐色的海底礁石。
然後那道暗紅光柱猛地炸開——蓬萊島從海面下重新升起，速度極快，帶著整片海域的海水倒灌回旋渦中心，發出震耳欲聾的轟鳴。
重新浮出水面的蓬萊島己經變了模樣。
黑砂海灘消失了，取而代之的是平整如鏡的墨色巖面。
石階還在，但九百九十九級石階盡頭那道漆黑的石門己經徹底碎裂。
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