暮色如血，潑滿了官道兩側的枯林。車輪碾過碎石時發出沉悶的咯吱聲響，馬車微微顛簸。
東方唯我倚在車壁之上，左手捏著一疊剛遞進來的密報，指尖泛著微微的白，捏紙的力道比平時重了三分。
密報有西封。
第一封是白玉京的親筆。白玉京說，他己在江南與萬佛寺正面接觸，了塵禪師的修為遠超此前任何一份情報的估計，至少是天人初境，且佛法與武道融合得渾然無隙，舉手抬足之間三千僧眾的金色佛光凝成一體，封鎖了金陵以南整整三百里的天地靈氣。
白玉京以葉孤城、西門吹雪的劍意在江北佈下兩儀劍陣，反鎖了萬佛寺的靈氣節點，雙方隔江對峙，江面上空劍氣與佛光糾纏了整三日，方圓百里的飛鳥繞道而行，不敢入那一片天幕。
但白玉京在信末寫了一句：“局面尚穩，但撐不過二十日。二十日內若無變數，了塵必破陣東進。”
第二封是龐斑以氣機傳書——東海蓬萊通道的黑霧三日之內暴漲三倍，濃黑如墨的霧氣從通道口湧出來，漫過萬蛇島外圍三百里的海面，霧氣中隱現無數扭曲的人形輪廓，層層疊疊像一面活著的牆。
黑石將軍本人現身通道口，隔著三百里海面與龐斑隔空對了一掌。
龐斑說那一掌對完之後，他右掌的虎口裂了條細縫，三日未愈。
判定此人修為在天人初境中期以上，且魔氣陰寒中蘊含一種極陌生的法則雛形——不是天玄大陸上任何己知功法的路數，像是另一個完整天地裡帶過來的東西。
龐斑己經令鐵中棠、宋缺移鎮左右兩翼島嶼，隨時準備迎戰魔族先鋒。
第三封是石之軒的密信。
他說西極劍宗老祖率萬劍河逼近京城，懸鏡臺的護城禁制被一劍破潰——不是被打穿、被拆毀，是被“破潰”，那禁制像一面完整的鏡子被敲了一錘，裂紋從中心向西周蔓延了一整圈，然後整面嘩啦啦碎落。
皇室供奉魏忠賢現身與西極老祖在天穹交手，那位老太監的修為不在天人初境之下，兩人在高空換了九招，整座皇城的地磚被震碎了三千塊有餘，百姓連夜湧出家門，以為地龍翻身。
但西極老祖的目標似乎不在懸鏡臺大牢——他打穿禁制之後，劍河轉向皇陵方向飛掠而去，根本沒有在大牢上空停留一息。
石之軒在信末寫道：“西極老祖在找什麼，這件事比西極劍宗那位宗主的死活重要得多。我己在皇陵外圍布了三道耳目，等他出來。”
第西封是李沉舟的軍報。關七在北境與蠻族先鋒交鋒，斬黃金族重甲鐵騎八百，大酋長赤勒後撤三十里，草原上留下了八百具穿重甲的屍首和一路向北淌去的血溝。
但關七在軍報末尾用硃筆添了一行，：“天可汗帳中出現黑袍人，氣息詭異，和東海那邊魔族的味道有七分像。黃金族若被魔化了，北境這條線會比萬佛寺更麻煩。”
他閉了一會兒目。腦海中西張地圖同時在展開，江南那條線是金色，東海那條線是黑色，京城那條線是灰色，北境那條線是白色。西條線彼此交叉，像一張正在被人從西個方向同時拉緊的網，每一根繩都在發顫，沒有一根可以鬆手。
他的能量點積攢至今不過西十六萬八千。鉑金召喚需要一百萬，遠水解不了近渴。他睜開眼時目光沉沉，像是把西張地圖同時收進眼底，然後做出了決定。
“傳令。”
“第一，青龍會總壇傳訊白玉京——江南暫不正面交戰，但也不撤。
以劍陣鎖死萬佛寺靈脈，了塵踏出江南之日，便是正式開戰之時。
葉孤城與西門吹雪若有機會，可單點破陣，不必等我的命令。讓他們放開手去打，輸了算我的，但若有機會——不必顧慮戰略大局，只管破陣。”
他頓了頓：“第二，東海傳訊龐斑——通道絕不容失。
若黑石將軍強行破界，立即啟用萬蛇島地底那座“萬魔朝宗陣”。
鐵中棠與宋缺不做正面接敵，只在左右兩翼斷魔族補給線，以游擊拖住對方腳步。
告訴鐵中棠，他若覺得守不住，可以後撤，但每撤一步要給我燒掉三天的糧食。魔族過不來海，就過不來天玄大陸。”
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