延禧宮到景陽宮的路，說長不長，說短不短，如宜便帶著阿箬步行過去。
今日天氣不算晴好，雲層壓得低低的，透著一股沉悶。遠遠望去，景陽宮的輪廓在一片灰濛濛的天色中顯得格外孤寂。那是前朝一位失寵妃嬪曾住過的地方，位置偏僻，離皇帝的養心殿和主要嬪妃的居所都遠。
隨著距離拉近，如宜的腳步微微頓住。映入眼簾的，是景陽宮那圈外牆。牆皮剝落得厲害，露出底下灰敗的泥磚，與紫禁城裡隨處可見的朱牆金瓦格格不入。尤其是大門兩側，雨水沖刷出的汙漬如同兩道淚痕，蜿蜒而下，觸目驚心。
“這地方……”阿箬忍不住低呼一聲，隨即意識到失言，立刻噤聲。
如宜沒有回頭，目光卻在那斑駁的牆面上停留了片刻。她唇角勾起一絲極淡的、旁人難以察覺的弧度。果然，越是看似不起眼的地方，越容易藏汙納垢，也越容易滋生出人意料的東西。
通報過後，怡貴人柏氏親自迎了出來。她穿著一身半新的藕荷色旗裝，髮飾簡單，只簪了一兩支銀質小簪花，面容清瘦，眼下帶著淡淡青影，但精神還算不錯，雖然還沒有顯懷像，但是走動間自有孕婦的穩重之象。
“給嫻妃娘娘請安。”柏氏規規矩矩地行禮。
如宜虛扶一把，笑道：“怡貴人快別多禮，仔細身子。本宮聽聞你有孕晉封，皇上時時掛心，特地帶了些禮物來恭賀妹妹，不知道本宮來的是不是時候呢。”
柏氏連忙道：“娘娘說哪裡話，娘娘肯移步至此，是臣妾的榮幸，反正臣妾平日裡也是歇著無趣的緊，娘娘能來和臣妾說幾句話也是好的。”
寒暄幾句，如宜便被引入正殿。殿內陳設簡樸，甚至可以說有些陳舊，薰香的味道也略顯單薄。如宜的目光掃過室內，最終落在窗外那圈灰白頹敗的外牆上，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“妹妹這裡，”如宜開口，語氣溫和，卻帶著不容置疑的關切：“看著似乎有些年久失修了。尤其是那外牆，斑駁陸離，在這深宮之中，實在不太好看，也容易讓人心生不安。妹妹如今有孕在身，最是需要心境平和安穩。”
柏氏順著她的目光看去，神色黯淡了一下，低聲道：“回娘娘，妾身也知道這宮殿老舊。只是先前管事處的太監說，宮裡各處都在排隊修繕，景陽宮位處偏僻，便……便排在了後頭。妾身想著，只要能安心養胎，環境差些也無妨。”
“糊塗。”如宜輕輕搖頭，語氣帶著責備，卻又像是替她委屈：“這豈是差些無妨的事？紫禁城乃天下之中，代表著皇家臉面。一處宮苑破敗如此，傳揚出去，外人還以為皇上薄待後宮，或是我等姐妹不睦，無人關照。更何況，”她語氣加重，轉為鄭重：“這牆皮剝落，泥土裸露，看著便不吉利。妹妹如今懷著皇嗣，最是金貴，豈能讓這些晦氣的東西衝撞了？若是驚擾了腹中的孩子，那可是天大的罪過。”
柏氏聽得心中一緊，手下意識地護住肚子，臉上露出憂色：“娘娘說的是……妾身愚鈍，未曾想得這般深遠。”
“你安胎要緊，這些瑣事自不必你操心。”如宜轉向身後的阿箬：“阿箬，記下景陽宮外牆剝落之事。本宮稍後便會稟明皇后娘娘，請娘娘下旨，儘快安排匠人重新粉刷見新。所需顏料物料，就從延禧宮的份例中調撥一些好的過去，務必讓怡貴人住得安心、舒心。”
阿箬躬身應下：“奴婢這就去辦。”
柏氏又是感激又是惶恐，連忙起身道謝：“多謝娘娘體恤！妾身代腹中之子謝娘娘恩典！”
如宜扶住她，笑容溫婉：“自家姐妹，何須言謝。你好生保養，早日誕下皇子，才是正經。”
一番客套後，如宜並未久坐，便起身告辭。臨走時，她又意味深長地看了一眼那灰敗的宮牆，彷彿真的只是出於關切。
回到延禧宮，如宜坐在窗邊，看著外面漸漸陰沉下來的天色，手指輕輕敲擊著桌面。阿箬低聲問：“主子，那景陽宮確實破敗，可也不至於立刻就要粉刷吧？皇后娘娘那邊……”
“皇后娘娘如今重心都在幾個孩子身上，哪有心思管這些細枝末節？”如宜淡淡道：“但這宮裡，總得有人管。本宮此舉，一來是全了姐妹情分，二來嘛……”她頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“那牆皮剝落的樣子，像什麼樣子？看著就讓人心裡添堵。粉刷一新，至少面上好看，也顯得皇上和後宮對這位新晉的怡貴人，重視一些。”
幾天後，內務府派來的匠人便開始粉刷景陽宮的外牆。訊息傳到養心殿，皇帝隨口誇了一句嫻妃體貼細心，懂得顧全大局。這話傳到如宜耳中，她只是淡淡一笑。
長春宮內，琅嬅正臨窗而坐，手中執著一柄小銀剪，細緻地修剪著一盞盆景的枝葉。窗外雨絲淅瀝，打在琉璃瓦上，發出細碎的聲響。
魏瓔珞輕手輕腳地步入，低聲稟報：“娘娘，延禧宮那邊有動靜了，嫻妃去了景陽宮探望怡貴人去了，還以宮牆破敗不吉利為由，奏請內務府重新粉刷見新，以求增添喜氣。”
琅嬅修剪枝葉的手微微一頓，銀剪合攏發出輕微的“咔嚓”聲。她並未抬頭，只淡淡問道：“哦？嫻妃倒是熱心。景陽宮那地方，確實偏僻了些。”
魏瓔珞嘴角勾起一抹不易察覺的譏誚，上前半步，為琅嬅添上熱茶，聲音壓得極低：“熱心？奴才看未必。那景陽宮雖是長久未住過人，但是也有人一首看著，嫻妃這會兒突然提起，還扯上什麼‘不吉利’、‘衝撞皇嗣’，未免有些小題大做，博取賢名吧？況且，粉刷宮殿需用石灰、桐油，氣味濃烈，對一個剛有了身孕、需要靜養的貴人來說，就真的不怕燻著？這究竟是關懷，還是另有所圖，恐怕只有她自己心裡清楚了。”
皇后抬起眼，目光沉靜如水，看著魏瓔珞：“是啊，這其中的心思就只有天知地知她知咱們不知了。如今後宮和睦為重，本宮也不想妄加揣測，只盼她不要像從前一般又起了什麼不該有的心思，走錯了路。”話雖如此，她眼底卻並無多少暖意。如宜，是個什麼樣的人她又不是沒有領教過。她此時跳出頭來關注一個無足輕重的怡貴人，絕不僅僅是為了彰顯姐妹情深那麼簡單。
魏瓔珞道：“娘娘說的極是。而且奴婢總覺得，嫻妃這般殷勤，倒像是算準了時機。怡貴人出身不高，平日裡安分守己，如今驟然有孕得了皇上關注，本就如履薄冰。嫻妃此刻遞出橄欖枝，看似雪中送炭，實則……哼，誰知道是不是想在這棵看似不起眼的小樹上，繫上自己的鈴鐺呢？畢竟，多一個孩子，就多一份牽絆，也多一份在皇上跟前露面的由頭。”
。來起集音聲的欞窗打敲，大漸勢雨外窗。塵灰的在存不並尖指拭了拭子帕起拿，剪銀下放嬅琅
