窄道比我想象中深。沈渡在前面開路，應急燈的光在土壁兩側投出搖晃的橢圓光圈。通道挖得很粗糙，壁面沒有抹平，有些地方能看到舊樹根從土裡伸出來又縮回去。空氣是涼的，乾燥的，跟後院那條通道的溼熱截然不同。
走了大約十幾米之後通道前方堵住了。一堆碎磚和灰土堆成的小山包橫在面前，最高處幾乎頂到通道頂部，邊緣的土塊己經乾裂了，像是很久以前塌下來的。沈渡站在塌方堆前用手電筒掃了一圈，然後側身擠到土堆左側的縫隙處——那裡有一道極窄的開口，約莫一尺寬，是之前探路時挖出來的小通道。他側著身子擠了過去，我跟在後面，鄭逸最後，揹著裝置側身挪過來的時候器材盒擦過土壁磕了幾聲。
過了那段窄縫之後空間又開闊了。通道轉向了東北方向，坡度漸緩，走了大約二十來步之後沈渡停下來，手電筒的光照向前方。通道盡頭是一面牆，但不是土牆，是磚牆，砌得整齊的舊磚，表面覆蓋著一層灰白色的黴斑，有些地方剝落了，露出裡面暗紅色的老磚胎體。
沈渡用短刀柄敲了敲磚面，聲音是實的，沒空鼓。他沿著磚牆從上到下掃了一遍，在磚牆底部的位置停了電筒。那裡有一道橫向的裂縫，從牆體左側延伸到右側，大約半米長，最寬處有兩指寬。裂縫裡黑漆漆的，但湊近看能發覺裡面有東西，灰白色的細末狀物質，跟店門前土裡翻出來的那種一模一樣。
鄭逸蹲下來，把金屬盒子的探頭伸進裂縫裡，指示燈瞬間亮起，淡紫色轉為深紫，飽和度比他之前在店門口測到的任何時候都高。他看了讀數之後慢慢站起來，表情從專注變成了凝重，像確認了什麼他原本猜測但一首不敢肯定的事情。
“這些磚牆是地基的一部分。”他把探頭收回來擦了擦，關掉盒子，指了指上方，“我們站的位置正上方就是百貨大樓的地下基礎層。這面牆應該是大樓原地基的側壁，我剛才測到的訊號強度比店門口那層結構高了將近三倍，說明這層東西在百貨大樓底下的覆蓋厚度更厚，活性更強。它在磚牆的裂縫裡堆積了很厚的層，像是從更深的地方往上滲的。”
沈渡把應急燈舉高一些，沿著磚牆又走了一遍。他走到裂縫最寬的那個位置停住，把刀刃探進裂縫裡往深處颳了一下。刀尖帶出來的灰白色細末比他預想的多得多，簌簌地掉了一小堆在磚牆底部的地面上。他把刀刃湊近鼻尖聞了聞，然後遞給我看。
刀刃上沾的灰白色細末在應急燈的光裡顯出細密的銀色紋路，跟之前鄭逸測到的那批一樣，但這回紋路更清晰，每一粒碎屑表面都有一圈一圈的同心環形紋，像微縮的年輪。我把刀刃湊近了看，那些環形紋在燈光下緩慢地、幾乎不可察覺地流動著，紋路的顏色在銀灰和淡紫之間切換，像一層極薄的活膜覆蓋在表面。
鄭逸也看到了。他把刀刃上的碎屑用鑷子夾進檢測槽裡，指示燈從深紫變成了深紫帶銀色閃爍，波形圖上出現了一個新的波段——以前沒見過的，頻率極低，大約每分鐘兩次完整的振盪週期。這個頻率跟沈渡之前在店門口測到的搏動速度一致。
“頻率接上了。”鄭逸把資料記在本子上，放下筆之後他蹲在磚牆裂縫前面，用手指蘸了點灰白色細末在指尖碾了碾。細末在他指尖散開，露出底下極細的絲狀結構，像是無數根微小的纖維互相糾纏成網。那些纖維在日光燈下幾乎看不見，但在應急燈偏黃的光線裡會折射出一點柔和的銀光。
“所以這東西從百貨大樓地基底下的深度開始往上滲透，沿著磚牆的裂縫往地表方向走，走到店門口那片區域的時候被管道網路的熱量吸引，在管道最密集的地方頂破了土層表面。”鄭逸站起來，拍了拍指尖的碎屑，“它跟管道網路之間不是競爭關係，是吸引關係。管道網路的熱量對它來說是訊號，它在朝熱量來源的方向移動。”
沈渡把刀刃擦乾淨收起來。他站在磚牆前面看了很久那道裂縫，裂縫最深處的黑暗裡透不出任何東西，但能感覺到有極微弱的氣流從裂縫裡往外滲，帶著一種乾燥的、舊石頭和灰塵混合的氣味。他把手貼在裂縫旁邊的磚面上感受了一會兒，然後收回了手。
“這條通道當年挖了一半就塌了，塌方堵住了往前繼續挖的路。但如果是這層東西自己在往上滲透，那它遲早會把塌方區的土都頂開，然後順著通道一路走到店裡的地板下面。”沈渡轉身往回走，經過我身邊的時候說了一句，“撤。把塌方區重新堵嚴實。”
我們三個順著窄道往回撤，沈渡在塌方堆的位置停下，用手把旁邊的散土和碎磚扒拉下來堵住了那道窄縫，堵得比來時更厚實了一倍。鄭逸靠著通道壁看沈渡堵縫，等幹完了才開口。
“你是怕它順著通道走到店裡地板下面？”
“不是怕它走過去。”沈渡把最後一塊碎磚卡進土堆裡，拍了拍手上的灰，“是怕它走過來的速度比我們查清楚它到底是什麼的速度快。在弄清楚之前，先別讓它進門。”
