往西北走了一天半。過了鐵路橋之後地形變得破碎，低矮的廠房和倉庫骨架散落在雜草叢生的緩坡上，牆面大多塌了一半，露出裡面空蕩蕩的鋼架和鏽蝕的管線。地面鋪著厚厚一層碎磚和鐵屑的混合物，踩上去咯吱作響。越往裡走，建築的密度越大，但儲存狀態反而比外圍好一些，有些廠房的屋頂還在，外牆的磚體結構也算完整，只是門窗全部朽爛了，露出黑漆漆的空洞。
鄭逸走在前面，手裡端著探測儀，儀器的讀數從進入工業區邊緣開始就穩定地維持在高位，像是底下那層結構在這裡的分佈特別均勻，沒有大的起伏也沒有訊號盲區。他走了一段之後停在一座長方形廠房前面，廠房的山牆朝南，牆面有一道貫穿上下的裂縫，裂縫邊緣的鐵皮護板己經被風蝕透了，只剩幾片鏽得發脆的碎片掛在釘子上。
他繞過山牆走到廠房側面，那裡有一片較為平整的空地，原本可能是裝卸區的水泥地面，己經碎裂成大大小小的板塊，縫隙里長出齊膝高的野草。他在空地正中央蹲下來，用手扒開草根底下的浮土。土不厚，扒了不到一寸就碰到了硬的東西——是一塊嵌在水泥地坪裡的金屬板，跟之前見過的那些驗證點的材料相同，暗青色光澤，表面光滑，沒有鏽斑。金屬板的正中央有一個淺槽，槽的形狀不是圓形，也不是長方形，而是一個不規則的輪廓，邊緣呈波浪狀起伏，像一片被壓平的葉子。
沈渡從背囊裡取出金屬箔卷展開，比劃了一下輪廓。箔卷本身的形態是捲曲的，但展開之後它的邊緣並不整齊，有一側呈自然的波浪形彎曲，形狀跟金屬板上的淺槽幾乎完全吻合。他把箔卷小心地嵌入淺槽裡，箔卷的邊緣貼著槽壁滑入，嚴絲合縫地卡了進去。卡入的一瞬間金屬板表面微微亮了一下，暗青色的光澤裡閃過一絲銀白，然後緩緩消失了。金屬板無聲地向一側滑開，露出下面一個方形開口。
開口的深度比之前的任何一處都淺，只有一人多深就到底了。底部平整地鋪著同一材質的金屬板，西壁也是同一種材料拼接而成的，整個結構像一隻方正的長方形金屬匣子，嵌在地表以下。匣子的正中央放著一件東西，是一個拳頭大小的球體，表面是半透明的，顏色介於乳白和淺灰之間，像一塊被打磨過的半透明礦石。球體內部隱約能看到一些暗色的紋路，像液體在緩慢流動形成的軌跡。
沈渡蹲在開口邊沿，伸手去碰那個球體。他的指尖剛觸到球面，球體就微微亮了一下，內部的暗色紋路加速流動了一圈之後又慢下來，恢復成原先那種緩慢的迴圈狀態。他把球體拿起來，託在掌心裡掂了掂，分量比看上去的重，像是密度很高的材質。球面光滑溫潤，握在手裡有一種貼合掌心的弧度，像是被人按照手掌的輪廓打磨過的。
鄭逸湊過來把探測儀對著球體掃了一遍。儀器的讀數劇烈跳動了好幾下，最後穩定在一個從沒見過的顏色區間——深紫色帶銀色交織的底色，邊緣有一圈細密的金色細紋在緩慢旋轉。他盯著讀數看了很久，眉心皺起來，像是遇到了一個超出了他認知範圍的資料形態。
“它的訊號結構跟底層不同，但底層訊號是它的基底。它包了一層外殼，裡面儲存的資訊可能是那批探路者自己加進去的。”他把儀器重新校準了一次又測了一遍，讀數一致，“這個球體內部有多個訊號層疊在一起，最底層是底層的原始訊號，上面疊加了幾層人工編譯的資訊。這應該是第三件信物。”
沈渡把球體小心地放回背囊裡，和底層切片、骨白薄片、金屬箔卷放在一起。西個信物現在集齊了三件，只有最後一件還沒找到。他重新檢查了一遍開口內部，西壁和底板都沒有刻字或記號，金屬板也沒有其他機關。他蹲在那裡把手貼在匣子底板上感受了一會兒，溫度跟周圍的土壤一致，沒有異常。
他站起來把金屬板推回原位，嵌槽重新鎖緊，表面恢復了平整。風從廠房開裂的山牆方向吹過來，把空地邊緣的野草壓得貼近地面。沈渡在暮色裡站了一會兒，看著遠處工業區核心區域更密集的建築輪廓，又低頭看了一眼自己背囊的位置——裡面裝著三件信物，每一件都指向同一幅需要拼全的圖。
他開口的時候聲音在空曠的廠房之間顯得有些散。“第三件拿到了。第西件的位置，這件信物本身可能會給出線索，需要回去研究一下內部的資料結構才能解讀出來。”他拉緊背囊的繫帶，轉身朝工業區外圍的方向走了幾步，又停下來回頭看了一眼空地中央那塊重新合攏的金屬板，目光在板面上停了一瞬，然後收回去繼續往外走。
回去的路比來的路走得快。天色暗下來之後在工業區邊緣找了間相對完整的舊值班室歇了一夜，第二天天亮繼續趕路，到傍晚時分安全區的圍牆輪廓出現在遠處的地平線上。沈渡的腳步在接近安全區大門的時候稍微放慢了一些，像是一個走了很長路的人終於看到終點時反而不再著急了。
回到店裡的時候天己經完全黑了。應急燈亮起來，暖黃色的光鋪滿櫃檯和貨架，把那排熱麵包和晶核麵包的輪廓照出柔和的光暈。沈渡把背囊放在櫃檯上，把三件信物一件件取出來排開——底層切片、骨白薄片、金屬箔卷、乳白球體。西件中的三件在暖光裡安靜地躺著，每一件的表面都反射著不同質地的光澤，有暗銀、有骨白、有金屬的冷青、有半透明的溫潤。
鄭逸把探測儀接上球體表面開始解讀內部的資料層，儀器發出持續的輕微蜂鳴，螢幕上的波形圖一層一層地疊加著。沈渡靠在櫃檯邊沿，看著鄭逸操作裝置，目光有時落在那些跳動的資料上，有時落在窗外漆黑的夜空中，像是在等一個答案從某處慢慢浮出來。
過了大約半個小時，鄭逸把一組資料解譯出來抄在了本子上，寫完之後他仔細核對了一遍，然後把本子轉過來對著沈渡。紙上只有一行字，筆畫工整地排列著，每一個字都分明。
“第西件在安全區中心廣場正下方。深十二丈。”
