晉棠的視線掠過丹墀之下，那道紫色挺拔的身影——玄王蕭黎。
他的王叔，功勳卓著，也權勢煊赫。
小皇帝對玄王心存天然的忌憚，這是帝王心術，是刻在骨子裡的警惕。
但在先帝崩逝之後，他並未聽從某些近臣的慫恿對蕭黎進行削權打壓，而蕭黎也極為知趣，主動請離京城，返回北境鎮守。
三年來，除了必要的公務奏報，他們之間幾乎沒有任何私下的交流。
小皇帝欣賞蕭黎的才能，那是安定邊疆的擎天之柱，他也忌憚蕭黎的權勢，那是懸於頭頂的利劍，這種複雜而矛盾的情緒，如同暗流，在他心底湧動。
晉棠的雄心壯志實施起來，步履維艱，彷彿有一張無形的大網，籠罩著整個朝堂，每當他想要大展拳腳，總會有各種各樣的“意外”發生，不是這裡出了紕漏，就是那裡遇到阻力，更讓他心底發寒的是，有時候，他發現自己會突然“失控”。
夢中的場景驟然切換。
小皇帝分明是想提拔一位在江南治水有功的年輕長史，那人有才幹、有抱負，是他暗中觀察許久，準備重用的良才，可當他在早朝上開口時，吐出的話語卻冰冷而刻薄：“朕觀此人，言過其實，治下不過僥倖，不堪大用，著即罷官，永不錄用！”
他眼睜睜看著自己親手寫下的聖旨，那硃筆御批，每一個字紮在他的眼裡，痛在他的心裡。
小皇帝想大喊“不是這樣的”，想衝出去奪回那捲即將發出的絹帛，可他的身體如同被無形的絲線操控，僵硬地坐在龍椅上，連一根手指都無法動彈。
又一次，京城權貴之子在青樓為爭搶花魁鬧出人命，證據確鑿，民憤沸騰。
他欲嚴懲不貸，以正律法，以安民心，可升堂議事時，他聽到自己的聲音帶著一種漫不經心的慵懶：“不過是少年人意氣之爭，失手罷了，罰銀千兩，閉門思過三月，以儆效尤。”
看著下方苦主家屬瞬間灰敗的臉色，看著幾位耿直御史不敢置信的目光，看著那肇事的紈絝嘴角的得意。
小皇帝內心在瘋狂咆哮，在拼命掙扎，可他的面容平靜無波，甚至帶著一絲不耐煩，揮揮手便將這樁命案輕輕揭過。
諸如此類的事情，越來越多。
他想親近的賢臣，總會被他莫名斥退，他想疏遠的小人，卻總能得到他身不由己的賞賜和提拔。
那些勞民傷財的工程，在他“一意孤行”下得以推行，聽著民間怨聲載道，看著國庫日漸空虛，他卻像一個被困在自己身體裡的囚徒，只能眼睜睜看著這一切發生，無能為力。
恐懼如同藤蔓，日夜纏繞著小皇帝。
他不知道自己怎麼了，是中了邪？還是得了什麼離魂之症？
小皇帝試圖抗爭，在那些短暫清醒的間隙，他拼命地想要扭轉局面，可那無形的力量一次比一次強大，操控他的時間也一次比一次長久。
他感覺自己正在一點點沉入泥沼，離那個理想的自己越來越遠。
直到那一天，他在一種渾渾噩噩的狀態下，鬼使神差地走進了皇家藏書閣最深處的禁室，那裡堆放著許多前朝雜記、孤本野史。
他隨手抽出一本蒙塵的古舊話本，撣開灰塵，裡面的字句卻讓他如遭雷擊——
那話本里寫的，竟是一個名為“大昭”的王朝，有一個和他同名同姓的皇帝“晉棠”。
而那個“晉棠”，是個不折不扣的昏君，親小人、遠賢臣，大興土木、殘害忠良，搞得民不聊生，天下大亂，最終將偌大的王朝推向滅亡，自己也落得個眾叛親離、身死國滅的下場。
書中的種種描述，與晉棠近來身不由己做出的那些荒唐事，一一對應！
冰寒徹骨的涼意，從晉棠腳底瞬間竄至頭頂。
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