天沒亮透，盤蛇嶺出口處的工兵就開始挖坑。
坑不深，剛好能把焦黑的屍體往裡塞。兩個連計程車兵戴著溼布捂住口鼻，抬屍。拖屍。推土掩埋。動作粗暴且快，沒有牧師禱告，沒有列隊致敬。
有些屍體燒得四肢蜷縮成一團，跟烤乾了的蟲子似的，硬得掰不開。士兵們只能連人帶土一起鏟，往大坑裡倒。
羅伯茨站在路邊，一句話沒說。
布朗寧策馬走到他身旁，聲音壓得很低。
“將軍，掩埋工作至少還要兩個小時。”
“半小時。”羅伯茨扯了一下韁繩，“埋不完的就地堆土蓋住，全軍六點開拔。”
布朗寧張了張嘴，沒再爭。
六點整，號角響了一聲，比平時短，悶。
兩萬出頭的隊伍從盤蛇嶺出口魚貫而出。沒有鼓點，沒有軍歌。頭天晚上整夜沒睡計程車兵拖著步子往前挪，槍托不時磕到旁邊人的胳膊肘，也沒人罵。
出口處的空氣還帶著焦臭味。經過時好幾個錫克兵別過臉去，不肯看路邊那些沒來得及掩埋的焦黑屍堆。
隊伍拉出去半里地長，中間夾著大炮。輜重車。騾馬，走走停停。
僕從軍被集中在隊伍中段，不再打頭陣。昨天一把火燒掉了五千多人，剩下的錫克兵和廓爾喀兵走路都縮著肩膀，碰到路邊有石頭堆就繞著走。有幾個人甚至抖著手指，一抖就停不下來。
前鋒換成了戴英常備軍第三步兵營。
營長是個叫格蘭特的少校，四十來歲，臉上橫著一道舊刀疤。他把全營六百人排成三列縱隊，左右各伸出兩組散兵，每走一百米就停下來，等工兵用刺刀探完路面再往前挪。
速度慢得跟爬一樣。
羅伯茨騎在馬上，眼皮耷拉著，一夜沒閤眼。他沒催前鋒加速。這一次，他難得有了耐心。
盤蛇嶺的彎道漸漸被甩到身後。
前方地勢忽然開闊起來。
山丘矮下去，灌木稀疏了，視線一路鋪出去——平的。鐵路從盤蛇嶺出口筆直往西扎進去，兩條鐵軌在日光下反著白光，一頭扎進地平線盡頭。
大平原。
布朗寧舉起望遠鏡掃了一圈。左右全是低矮的荒草地，沒有樹林，沒有溝壑，沒有任何可以藏人的地形。視線所及，只有風吹過草尖時掀起的淺浪。
“將軍，平原地帶，至少二十五到三十公里。”
羅伯茨抬起頭，死沉的臉上第一次鬆動了一絲。
平原意味著沒有伏擊。沒有兩側山壁的夾擊，沒有彎道後面的闊劍地雷，沒有密林裡打完就跑的冷槍。
他的炮兵。他的加特林。他的線列步兵，終於有了用武之地。
在這種地形上，他有絕對的信心——兩萬人的密集橫隊碾壓過去，任何陣地都是紙糊的。
“全軍加速推進！”羅伯茨拽過韁繩，“前鋒營散開搜尋線，炮兵居中跟進，騎兵兩翼護衛。目標——鐵壁峽谷！”
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