“聽說你在西澳吃了敗仗。”羅伯茨轉身往艙室走，“跟我說說，那些華人，到底是怎麼回事。”
布朗寧跟在他身後，進了艙室。
房間裡只有他們兩個人。
羅伯茨坐下，給自己倒了杯威士忌，沒給布朗寧倒。
“說吧。”
布朗寧站得筆直，開口道：“將軍，那些華人不是烏合之眾。他們有紀律，有組織，有火力，更重要的是，他們的指揮官懂戰術。”
“懂戰術？”羅伯茨端起酒杯，眼皮都沒抬，“一個礦工頭子，能懂什麼戰術？”
“他懂得利用地形，懂得誘敵深入，懂得集中火力。”布朗寧的聲音很平靜，但每個字都說得很重，“他在鐵壁峽谷設下三道防線，用地雷消耗我軍，用壕溝拖住進攻，用機槍和手榴彈打崩衝鋒。我帶去的八千人，常備軍折損大半，民團幾乎全滅。”
羅伯茨終於抬起頭，盯著布朗寧。
“你是在告訴我，你打不過一群礦工？”
“我是在告訴將軍，這些人不能用對付土著的方式去打。”布朗寧沒有退縮，“他們有重火力，有工事，有後勤，更重要的是，他們不怕死。”
艙室裡安靜了幾秒。
羅伯茨喝完杯中的酒，放下杯子。
“布朗寧上校，你知道我在印度幹了什麼嗎？”
布朗寧沒說話。
“我燒過村子，吊過叛軍，把不聽話的土著綁在炮口上轟成碎片。”羅伯茨站起身，走到布朗寧面前，“你說他們不怕死？那我就讓他們知道，死，也分很多種。”
他拍了拍布朗寧的肩膀，力道很重。
“你的任務，就是帶路。剩下的，交給我。”
五天後。
二月八日，下午三點。
博斯港外，海平線上出現了黑壓壓的一片。
桅杆，煙囪，船帆，軍艦的鐵灰色船身。
一艘，兩艘，十艘，二十艘......
整支艦隊像一堵移動的牆，緩緩逼近。
博斯城碼頭上，空無一人，但碼頭沿線。舊炮臺與幾處路口高地上，能隱約看到沙袋堆砌。木頭搭建的簡易工事，像是有人刻意佈置過的陣地。
街道上沒有腳步聲，沒有叫賣聲，連狗叫都聽不見。
只有風，吹過空蕩蕩的街道，捲起地上的沙土。
旗艦甲板上，羅伯茨舉著望遠鏡，緩緩掃視整座空城。
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