這一條出來，連海伍德都變了臉色。
海底電纜意味著電報通訊——意味著西澳能不經任何中轉，直接與外部世界聯絡。訊息。貿易。外交，全部不必再看戴英臉色。
“最後，第七條。全部條款簽字蓋章，可以保密。但違約，即刻公開。”
鍾途唸完，雙手交叉撐在桌面上，直視威爾德的雙眼。
“敲竹槓的瘋子！”霍恩比霍然起身，“你這是在訛詐戴英帝國！軍火。機床？海底電纜？絕不可能！帝國哪怕耗盡國庫調集六支遠洋艦隊，也會把你這塊荒地徹底蕩平！”
“你可以試試。”鍾途靠在椅背上，“你的艦隊上不了岸，也打不著我深山裡的兵工廠。但一萬多俘虜攥在我手裡。一天不答應，他們就砸一天石頭，特別是那兩位將軍。你猜倫蹲的報紙報道，民眾會不會把你們這幾個掛上路燈？”
威爾德太陽穴的青筋突突直跳。他一拳砸在桌子上：“痴心妄想！我拒絕你的全部條件！這場談判毫無意義！”
他猛然轉身就走。
霍恩比和海伍德冷哼一聲，緊隨其後。
談判宣告決裂。
鍾途坐在原位，沒有阻攔，平靜地端起茶缸，用杯蓋撇去浮沉。
“鍾哥。”趙虎眼神發狠，手摸上槍套，“這幫洋鬼子不識抬舉，弄死拉倒？”
“他們會回來的。”鍾途緩緩說道：“他們要面子，我們就要實在的裡子。”
威爾德三人怒氣衝衝地走出市政廳，順著原路返回碼頭。
剛走過兩個街口，一陣刺耳的鐵鏈摩擦聲和號子聲傳來。
幾百個紅衣戰俘兩人一組，抬著沉重的花崗岩條石，一步一挪。一個年輕的英軍下士扛不住了，雙膝一軟，重重跪在泥水碎石坑裡。旁邊的同伴閉上眼，連拉他一把的勁都沒有。
看到威爾德走近。
那名下士抬起頭。滿臉血汙，嘴唇乾裂。
“總督閣下......帶我們回家......”
聲音細得快聽不見。
威爾德的腳釘在了地上。
不止他一個。
周圍幾十個俘虜全停了手裡的活，齊刷刷轉過頭來。沒人喊，沒人叫，就是看。
幾十雙眼睛。
霍恩比和海伍德也不說話了。
他們都是政壇上摸爬滾打幾十年的老狐狸，心裡比誰都明白——如果不把這群人完完整整帶回去，或者任由他們在這裡當苦力......
訊息透過商船傳回歐洲，說戴英的高官眼睜睜看著本國遠征軍被俘做奴隸而無動於衷——
倫蹲的內閣當天就得倒臺。印肚那些剛被按住的土邦，只要聞到這個味道，立刻就反。
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