鍾途站在瞭望臺上，目送最後一道黑煙沉入海平線以下。
他沒說話。但他知道，炮臺上那三門七十毫米炮，就算全打出去，連鐵甲艦的漆皮都蹭不掉。
三百零五毫米的熟鐵裝甲帶。
他的手裡現在連一門能對付它的炮都沒有。
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十八天後。六月二十八日。
日子過得像擰緊了的發條。
英艦示威之後再沒逼近，退回外海照常監視。遠洋商船被攔得更狠，半個月裡只有一艘掛荷蘭旗的小貨輪僥倖溜進港，帶了八十噸鉻鎳礦石和一批五金件。
馬刀的斥候艇三天前回來，帶回一個數字：電纜鋪設船已經推進到距博斯港不足一百海里。按現在的速度，十天之內接通。
十天。
鍾途把這個數字壓在心裡，然後去了工業區。
化工廠的院子裡瀰漫著刺鼻的酸味。沈欽安站在車間門口等他，袖子捲到肘彎以上，手臂上有幾道新添的化學灼傷痕跡。
“發射藥成功了。”沈欽安開門見山，“鹼洗中和。石蠟包覆。乙醇乙醚膠化，三步全跑通。最後兩輪測試，存放七十二小時無自燃。無分解。可以裝藥。”
他從身後的木架上取下一個鐵皮罐頭盒，擰開蓋子遞給鍾途。裡面是一層淡黃色的細小顆粒，像壓碎的米花。
無煙火藥。
鍾途捏了一粒放在指尖搓了搓，顆粒堅實，沒有粉化。
“TNT彈頭呢？”
“穿甲彈和高爆彈各口徑各做了十二發試驗彈，引信最後一版正在調。”沈欽安頓了一下，“延時引信還不穩定，觸發引信沒問題。”
“先把觸發的量產起來。延時的慢慢磨。”
“明白。”
鍾途轉頭去冶金組。
吳冶山比十八天前瘦了一圈，顴骨突出來，眼窩深陷。他站在高爐旁邊，面前的鐵桌上擺著五塊鋼錠切片，每塊都用鉛筆標了編號。
“第三組。”吳冶山指著中間那塊切片，聲音沙啞，“鉻百分之一點二，鎳百分之三點五。硬度和韌性目前最接近要求，破壞性測試扛住了模擬膛壓。”
“接近，還是夠了？”
吳冶山沉默了兩秒：“差一步。再調半個百分點的鎳，我有把握。但需要再開兩爐驗證。”
“開。”
鍾途走出冶金車間，去了機加工廠房。
林鐵柱正蹲在一根兩米多長的碳鋼炮坯前面，拿卡尺量內膛。身後三個華工在操作深孔鑽床，鑽頭嗡嗡地轉著，鐵屑像細雨一樣往下落。
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