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博斯城，官營第一百貨商鋪。
吳嬸是造船廠鉚工老吳的媳婦。老吳是元老，這個月拿了現錢又有存摺，塞給她一把銀元，讓她上街置辦家當。
吳嬸進門的時候差點被擠出來。
商鋪比她想的大十倍。靠牆的木架子從地面一直搭到屋頂，上面擺得滿滿當當。
左手邊一整排是布匹，棉布。粗麻。細棉各色都有，按尺計價，標籤寫得明白。中間櫃檯上堆著肥皂。火柴。煤油燈。蠟燭。右手邊是糧食區——白麵。大米。土豆粉分裝在麻袋裡，旁邊還有醃菜。乾魚。豬油罐頭。
最裡面一排貨架上居然還有糖塊。茶葉和小孩子穿的布鞋。
吳嬸在門口站了好幾秒。
她來西澳才兩個月，聽他男人說頭兩年連鹽都是限量配給的。鐵路上的日子不提也罷，後來老吳搬到博斯城，進了船廠，日子好了些，但買東西？沒有錢，也沒有地方買。
現在銀元在口袋裡叮噹響，貨架子上什麼都有。
她先買了八尺藍棉布——給他男人和自己做件褂子，她那件舊的補丁摞補丁了。又買了兩塊肥皂。一盒火柴。一壺煤油。經過糧食區的時候猶豫了一下，稱了三斤白麵。
走到糖塊櫃檯前面，她停住了。
一小紙包糖塊，三個銅板。
家裡兩個孩子，大的八歲，小的五歲，從生下來到現在沒吃過一顆糖。
她買了兩包。
收銀的夥計算完賬，找了零錢。吳嬸把東西裝進帶來的竹籃子裡，抱著往外走。門口又湧進來一撥人，有個老太太問她：“裡頭還有布沒有？”
“有，多著呢。”
吳嬸走在街上，竹籃子沉甸甸的。身邊全是人，有的提著油壺，有的扛著一袋麵粉，臉上的表情都差不多——不是大喜大悲，是一種踏實過日子的滿足。
她忽然覺得腳底板下面這條路都跟以前走的不一樣了。
說不清哪裡不一樣。但就是不一樣。
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紡織廠，夜班交接。
林曉蓮今年二十二歲，三個月前從南洋過來的新移民。沒有存摺，沒有補發，每月薪水五銀元，概不拖欠。
她不眼紅元老們的待遇。人家拿命拼過來的，她搭了個順風船，沒資格比。
紡織廠的活兒不算重——拆棉。紡線。上機織布，三班倒。廠房裡新裝了臺小型發電機和電燈，比煤油燈亮十倍，夜班也看得清經緯線。
今天發了第一個月的工錢。五塊銀元。
下了班她沒急著回宿舍，拐去商鋪買了一塊肥皂。一把木梳。一面巴掌大的錫鏡子。花了三十五個銅板。
回到宿舍的時候，同屋的幾個姑娘已經在嘰嘰喳喳了。話題只有一個——元老裡頭好多光棍，都在打聽紡織廠女工的事。
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