1888年2月18日，天剛亮透。
博斯港瞭望塔上值夜的哨兵揉了揉眼睛，舉起望遠鏡往西北方向掃了一圈，手停住了。
海天交界處，幾根桅杆從晨霧裡冒出頭來。
他沒吭聲，又看了十幾秒，確認不是漁船，拽起電話搖了三圈：“指揮部，外海西北方向發現艦影，四根桅杆，正在接近。”
電話那頭愣了一秒，回了句“收到”，緊接著整條情報鏈開始轉動。
二十分鐘後，第一支艦隊的輪廓清晰了——三色橫條旗，橙白藍，荷蘭人。
打頭的是一艘3500噸級防護巡洋艦，爪哇級，艦型不新，但維護得挺體面，塗裝刷得闆闆正正。後面跟著兩艘1400噸的蘇門答臘級巡邏艦和一艘補給船，四條船排成縱隊，不緊不慢往外海錨地駛去。
艦桅上除了荷蘭國旗，還掛著海軍官方的燕尾旗——這是正經的國家艦隊，不是商船護航編隊。
荷蘭人顯然提前做過功課。到了外海便停機拋錨，老老實實劃了個區域待著，既不往港口靠，也不到處亂晃。四條船縮成一團，安靜得像課堂上坐最後一排的差生。
中午，第二支艦隊到了。
旭日旗。
腳盆雞來得比預想中來的早些——一艘3700噸浪速級防護巡洋艦領頭，後面是兩艘1600噸高千穗級輕巡和一艘補給船。四條船的艦桅上掛著海軍省的正式艦旗，編隊間距控制得很規矩。
但船是真不新。浪速級下水也有幾年了，高千穗更老，艦體上的鉚釘排列肉眼可見，炮位佈局一看就是上一代的設計思路。
腳盆雞艦隊在荷蘭人旁邊找了塊水域下錨。兩家隔著不到一海里，互相打量了幾眼，誰也沒主動訊號致意。
然後就沒了。
整個下午，海面空空蕩蕩，連條鯨魚都沒冒頭。兩支弱旅艦隊孤零零泊在外海，海風一吹，旗子獵獵響，襯得那片海域格外冷清。
——
2月19日，天一亮就熱鬧了。
清晨六點剛過，東北方向又冒出艦影。這回的旗幟是白底藍叉——安德烈旗，毛熊。
4200噸波將金級防護巡洋艦打頭陣，後面拖著兩艘2000噸西伯利亞級輕巡和一艘補給船。四條船都是遠東二線調過來的老艦，但甲板擦得乾淨，水兵列隊站在舷邊，架勢擺得挺足。
毛熊艦長站在艦橋上舉望遠鏡，把昨天就到的荷蘭和腳盆雞掃了一遍，放下鏡子，什麼也沒說。他清楚自家這幾條船什麼水平，沒資格笑別人，也懶得笑。
沉默著下錨。
真正的重頭戲從上午八點開始。
八點十五分，西南方向，一支編隊壓著航線駛來。五艘船，陣型齊整，打頭那艘噸位目測過五千——白色海軍旗，紅十字底紋。
約翰牛到了。
5600噸奧蘭多級裝甲巡洋艦居中，兩艘2900噸雅典娜級防護巡洋艦一左一右護翼，後面跟著補給船和客貨船。五條船的塗裝是皇家海軍標準的灰黑配色，艦體線條流暢，艦炮擦得鋥亮。
這是正經的遠洋主力艦編隊，不是殖民地湊數的巡邏船。
約翰牛一到，外海的氣氛就變了。荷蘭。腳盆雞。毛熊三家的艦橋上都有人舉著望遠鏡看，看完之後表情各異，但都沒吭聲。
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