“拿去看。”
挑夫拆開油布，裡面是厚紙印的檄文，漢字寫得方方正正。他不識幾個字，找了碼頭旁茶棚裡一個替人寫信的老先生念。
老先生戴著老花鏡，唸了半頁就停了，把眼鏡摘下來擦了擦，又戴上，從頭念。
茶棚裡原本就坐著七八個歇腳的華工，聽到“鞭打致死”。“礦難活埋”。“剋扣工錢”這些字眼，一個個都不喝茶了。
唸到最後四句——“限十五日釋放”。“出兵干涉”——茶棚裡安靜得能聽見呼吸聲。
一個搬貨的壯漢先開口：“這是真的？”
老先生把紙翻過來看了看。“有印章。西澳華人自治政府大印。不是鬧著玩的。”
壯漢吸了口氣，拿拳頭捶了一下自己大腿。“操。真有人替咱們說話。”
當晚，辛加坡華人聚居區的牛車水，訊息傳開。一個帳篷傳一個帳篷，一條巷子傳一條巷子，跟水滲進沙地一樣，殖民警察想攔，但攔不住。
幾個南洋小商人湊在一起喝酒，說起這事，其中一個米鋪老闆眼圈發紅。他在星洲待了十二年，被荷蘭人騙過，被英國人罰過，連開鋪子的執照都要年年給白人巡警塞錢。
“咱們在外頭漂了多少年，哪回有人管過咱們死活？”
眾人都陷入沉默。這問題不用說也知道。
檳城。巴達維亞。泗水。馬尼拉，檄文隨商船擴散。傳播速度比電報慢，但覆蓋面更廣——識字的念給不識字的聽，聽完的又傳給下一個人。每個港口的華人圈子，都在談同一件事。
有人興奮，有人顧慮，有人不信。但有一種情緒是共通的——從來沒有過。從來沒有一支華人勢力，敢用白紙黑字。蓋著官印去跟白人殖民地叫板。這件事本身，比檄文內容更讓人心頭髮燙。
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倫蹲，唐寧街。
二月十六日，首相索爾茲伯裡收到兩封電報。一封來自博斯城，是檄文全文。一封來自悉泥，是東澳求援急電。
他當天下午召了陸軍大臣和海軍大臣來商議。
陸軍大臣說：“南非現在十萬人都不夠用，上週剛批了第四道徵兵令。印肚那邊還要抽調兩個旅去開普敦。澳洲？沒有兵。”
海軍大臣翻了翻排程表。“皇家海軍主力艦隊一半在好望角護運兵船，一半在地中海盯著法。俄兩國人。遠東青國站還要維持存在，不能動。南太平洋巡防艦隊上個月被抽走三艘去印度洋。目前那片海域只剩奧爾巴尼兩條老式巡洋艦掛旗巡邏。”
索爾茲伯裡把茶杯推到一邊。
“那就發聲明。措辭你們擬，要點三條——第一，譴責西澳破壞殖民秩序；第二，重申澳洲殖民地是戴英領土，不容侵犯；第三，警告西澳如果動武，將面臨嚴重後果。”
海軍大臣問了一句：“什麼後果？”
首相像看白痴一樣看著他。
宣告次日見報。《泰晤士報》頭版刊登，措辭確實嚴厲。但全倫蹲都看得出來——聲明裡沒有一個字提到“派兵”。
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博林。巴離。聖彼得堡。海牙。
各國外交部收到了檄文抄件和戴英宣告。
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