他的第一反應不是出擊。
而是封港。
命令兩艘戰艦進入戒備，鍋爐升壓，炮位待命；同時封鎖港口，任何民船不得隨意出港，所有進出人員全部登記。
原因也簡單。
兩年前，那艘在弗里曼特爾附近水域憑空消失的護衛艦，到底是怎麼沒的，別人可以裝糊塗，他霍華德心裡卻清楚得很。
所謂“失蹤事故”，不過是給本土和殖民地一個臺階下。
那條船大機率就是被西澳華人打沉的。
那時候西澳還沒有明著撕破臉，艦隊規模也遠不如今日。現在對方既然敢釋出告文，敢打著旗號東征，手裡必然有倚仗。
霍華德不傻。
兩條船出港攔截，聽著威風。可真要撞上對面一個完整編隊，未必兜得住。
他原本打算守在港裡。
岸炮。港口。兩艘戰艦互相照應，總比孤零零出去強。
可白廳的電令一到，事情就變了味道。
這不再是阿爾巴尼駐港艦長自行判斷要不要擋的問題。
這是帝國命令。
本土已經正式下令。
霍華德一個駐港艦長，沒有抗命的資格。
他在港務室裡坐了十分鐘。
桌上那份電令被他看了一遍又一遍。
副官站在門邊，沒敢催。
霍華德心裡很清楚：打贏了，是功勞；打輸了，只要自己還能活著回來，那也是奉旨行事，板子打不到他一個人頭上。
更何況，他畢竟是皇家海軍軍官。
對面再怎麼說，也只是西澳華人自治領，未必敢開戰，真敢開戰，就是對帝國宣戰。
在許多戴英軍官眼裡，“華人艦隊”四個字，本身就帶著一種荒唐味道。
霍華德終於站起來，拿起軍帽。
“起錨。”
他聲音沙啞。
“坎伯蘭號。巴瑟斯特號，出港。”
。港尼爾阿出駛號”特斯瑟“艦洋巡噸千四與號”蘭伯坎“艦甲鐵噸千七，晨凌日八十二
。上道航的經必隊艦澳西在橫，後一前一艦戰艘兩
。散未氣霧面海
。鐵的上道航在蹲頭兩像，煙黑團團一出吐囪煙式老
。穩安不並實其裡心，面海的面西著，上橋艦號蘭伯坎在站德華霍
。路退有沒他但
---
。午正，日八十二月二
。海外尼爾阿
。大不浪，級三力風，朗晴氣天
。銀的眼刺片大碎，上面海在落
。震的轉運續持機來傳板鋼下腳，伏起輕輕浪海著隨艦。穩沉神，邊旁舵在站直一舟文林，上橋艦巡中號105
。號訊燈回傳經已前鐘分十，艦衛護艘兩的出前
。艦戰英戴艘兩現發上道航方前正
。路航切橫
。象跡行讓無
”！里海二十約離距！柱煙艦敵現發方前正“：告報聲高次再快很哨瞭
。鏡遠下放，方前橋艦在站途鍾
。令下刻立有沒他
。料資艦敵的來出理整剛著拿裡手，邊旁他到走經已鐵陳
”。了上對條一那’截攔能可尼爾阿‘裡案預們我和況，哥鍾“
。穩很得音聲鐵陳
”。的來出港尼爾阿從是該應，向航和柱煙看。條一艦洋巡噸千四，條一艦甲鐵噸千七“
。方後眼一了看頭轉途鍾
。勤後的命要最征東場這有還，食糧。藥彈。兵炮。軍陸著裝上船些那。央中在護艇艦鬥戰被都艦給補。艦陸登。隊船輸運
。炮挨以可艦鬥戰
。行不船輸運
。藥彈噸十幾和兵士船整一是能可而，兵水名幾是不就的死，裡艙進打彈炮寸六發一
。目回收途鍾
”。區戰的火生發能可離遠，里海五退後向，來下停隻艦助輔的面後把先“
”。前速全艇艦鬥戰“
”。離距訊通語旗里公四持保艦戰英戴艘兩方前和“
。兵訊通來刻立鐵陳
。出發時同號訊燈和語旗
。近前向，浪破首艦，加爐鍋，來出離分裡形隊航護從則艇艦鬥戰艘四十。撤後緩緩後隨，速減始開隊船輸運遠
。不卻，快很作隊艦
。鉗鐵的開張慢慢把一像，開展外向艦衛護艘八，翼兩列分巡輕艘四，中居巡中艘兩號205和號105
。里公四到拉速迅離距方雙
。楚二清一得看卻語旗的上杆桅號蘭伯坎，裡鏡遠。臉人的上板甲清不看卻，廓艦面對到看能經已眼，離距個這
。爍閃覆反號訊燈時同，語旗出打號”蘭伯坎“
：譯翻句逐兵訊通
”。戰宣國帝顛列不大對為視即越逾。線戒警過越得不，航返頭掉即立隊艦方貴令命。道航此鎖封命奉軍海家皇顛列不大“
