德國特使出現在英國，試圖接觸帕森斯團隊的第二天，倫敦的情報部門就嗅到了氣味。
一週之內，法國駐柏林大使館發回的加密電報，提到了德國國內新成立的神秘研究機構。
半個月後，連遠在聖彼得堡的俄國軍事工業委員會，都聽說了“柏林正在全力攻關新型動力機械”。
歐洲沒有秘密的。
技術擴散的鏈條，像野火一樣蔓延，就像一年前德國剛研究出電弧爐那樣子，各國得到情報後迅速仿製。
英國立刻以“國家安全”為由，將帕森斯的實驗室劃為軍事管制區，人員不得出境。同時，皇家海軍的工程師們被緊急召集，啟動“快速動力”專案。
法國人則迅速與瑞典工程師德拉瓦爾接觸，丟擲橄欖枝，試圖將那“玩具般”的渦輪技術納入施耐德集團的體系。
奧匈帝國。義大利，甚至遠在東方的日本駐歐武官，都開始瘋狂搜集相關情報。
兩場看不見硝煙的競賽，同時拉開序幕：
一場在鍊鋼爐前，爭奪合金鋼的絕對質量。
一場在實驗室和船塢裡，爭奪未來戰艦的“心臟”。
***
弗里曼特爾。
海風帶著南半球初春的溼潤，吹過繁忙的軍港。
巨大的萬噸級船塢裡，龍骨已經鋪設完畢，粗壯的肋骨狀結構伸向空中。焊花在船體深處飛濺，像夜晚的螢火。
不遠處的蒸汽輪機車間，傳來規律的。沉悶的敲擊聲，那是技師們在組裝核心部件以備後期吊裝。
鍾途剛從船塢巡視回來，身上還沾著鐵鏽味。他在辦公室裡攤開一張新的海岸防禦圖，用紅筆標註著東澳新增的幾個炮臺位置。
沈月桐抱著一摞剛收到的海外情報簡報走進來，輕輕放在桌角。
“總長，歐洲方面有些新動向，德國人動作不小。”
“哦？”鍾途頭也沒抬，繼續畫著線，“他們又幹了什麼？”
沈月桐翻開簡報，“他們在挖英國人關於渦輪機械的技術團隊，規模很大。法國人也動了。整個歐洲......好像都在找某種‘穩定動力’。”
鍾途的筆尖，在圖紙上停頓了一瞬。
他抬起頭，目光穿過窗戶，望向港口那高聳的吊車和繁忙的船影。
渦輪。蒸汽輪機。
歐洲人終於反應過來了。
晚了西澳整整三年。
但這股風，終究還是吹起來了。
他放下筆，眼底掠過些許瞭然。
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