“清國北洋水師用的全是老式架退炮。裝填慢，射速低。我們把買來的舊艦全部換裝管退速射炮——同樣口徑，射速快三倍。”
“炮戰一開打，同樣時間裡我方打出的彈藥是對方三倍。這就是勝算。”
海軍主官眼睛亮了。管退炮的採購渠道他早就摸過底，英國阿姆斯特朗廠有現貨，法國施耐德也在兜售。價格不算便宜，但比造新艦便宜太多。
“可行。”海軍主官點頭。“購艦加改炮，如果壓縮其他開支，六百萬勉強夠。”
陸軍參謀主官張了張嘴，還想爭。海軍元老抬手壓住他：
“陸軍不大規模擴編，但軍械補齊。日常操練不停。等海軍拿下制海權，陸師渡海登陸，那時候才是你的主場。”
陸軍參謀主官沉默了幾秒，最終點頭。
“需要多久時間？”首相問。
海軍主官盤算了一下：“購艦談判。運回本土。拆舊炮裝新炮。艦體檢修。全軍合練......至少要兩年。”
“兩年。”首相重複了一遍。
1892年。
戰略方針敲定之後，話題轉入具體作戰路線。
海軍元老在輿圖上劃了一條線：
“第一步，在黃海與北洋水師決戰，殲滅其主力。制海權一旦到手，清國沿海門戶大開。”
“第二步，渡海登陸高麗。以高麗為跳板，北上遼東，西進山東。逼清廷議和賠款。”
“但——”他轉過身，“不能等到開戰那天才佈局高麗。”
“從今天起，外務省配合軍令部，向高麗派遣人員。浪人。商人。密探，各種身份都要有。扶持親日勢力，收買地方官員，挑動高麗內部矛盾。”
他頓了一下：“最好的結果是——高麗自己先亂起來。亂到高麗王室扛不住，向清國求援。清國一齣兵，我們就有藉口了。”
““保護僑民”“協助平亂”，名目隨便挑。師出有名，列國就沒有干涉的理由。”
外務省幾名官員互相看了看，紛紛點頭。這路子他們熟。
正當眾人以為議事將畢，角落裡一名參謀官忽然開口：
“澳洲華人那邊......要不要防一手？”
殿內氣氛微變。
那支華人勢力。沒人願意主動提起這個名字。
兩年前的事——南下船隊在遠海消失，黃金不翼而飛，至今沒有找到一塊殘骸。朝廷對外稱“海難”，但殿內這些人，哪個心裡沒有猜測？
只是猜測歸猜測，拿不出證據。
首相開口：“隔著幾千海里。就算他們有實力，補給線拉那麼長，遠征遠東？不現實。”
陸軍元老補充道：“況且他們剛吞下整個澳洲，消化都來不及，哪有餘力管遠東的事。”
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