1891年11月中旬，南非。
德蘭士瓦南部，瓦爾河上游，一處幹河谷。
河兩邊的灌木早被英軍燒光了，只剩一截截髮黑的樹樁，歪歪扭扭紮在沙土裡。
往南望去，原本連成片的牧場已經沒了。
牛欄塌了，農舍塌了，連石頭地基都被炮彈翻過一遍，只剩焦黑的碎塊。
河谷北邊的高坡上，英軍石頭碉堡一座接一座，每隔三里就有一處。
鐵絲網拉得密密麻麻，像一張鐵做的蛛網，把整片土地切成一塊塊死地。
遠處鐵路線上，剛有一列裝甲列車開過去。
煙囪噴出的黑煙掛在半空，半天散不乾淨。
河谷底下，一處蓋著沙土的淺山洞裡，二十個布林游擊兵正靠著巖壁喘氣。
說是歇腳，其實就是癱坐著。
他們剛打完一場伏擊，吃掉了英軍一個通訊排。
代價也擺在眼前。
死了兩個，傷了三個。
範德梅爾維走到戰死士兵身邊，彎腰把對方手裡的步槍取下來。
他沒急著說話，只用袖口一點點擦掉槍栓上的血。
擦乾淨後，他把槍遞給旁邊一個沒槍的半大少年。
少年十五六歲，手腕細得還沒槍托粗多少。
他雙手接過槍，像接一件比命還重的東西。
範德梅爾維問：“會用嗎？”
少年點了點頭，沒敢出聲。
範德梅爾維也沒再追問。
這年頭，不會用槍的人，早晚也得學會。
他蹲下來清點全隊裝備。
十四支西澳7.92毫米無煙步槍。
剩下六支，全是老款黑火藥單發毛瑟。
石縫裡還藏著一挺馬克沁重機槍。
水冷套筒漏水，底座斷了兩顆螺絲，一口氣打三十發以上就卡殼。
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