嚴知禮和趙承志在旁邊默默喝酒，都與有榮焉，畢竟這都是華人做出來的成就。
周老根端起酒碗，站起身。
“途哥兒。”
他沒叫總長，叫了當年在礦區時的稱呼。“十年前，你要是不帶頭，我們這幫人，早填了西澳的亂葬坑了。”
趙虎。陳鐵。石勇。蘇文軒。李書堂，全都站了起來。端著酒碗。
老外們見狀，也跟著站了起來。
鍾途坐在主位上。他看著這群人。
趙虎臉上的刀疤，陳鐵粗壯的胳膊，蘇文軒熬紅的眼睛，還有周老根滿頭的白髮。
他端起面前的酒杯，站起身。
“這不是我一個人的功勞。”
鍾途看著他們。“當年起事，衝在前面擋子彈的是你們。後來修鐵路。建工廠。造大炮，熬夜加班加點的也是你們。”
他把杯子端平。
“這十年，是大家拿命拼出來的。”
說完，鍾途仰頭，把杯裡的白酒乾了。
眾人跟著乾杯。火辣辣的酒液順著喉嚨流下去，胃裡暖烘烘的。
坐下後，大家繼續喝酒吃菜。氣氛又鬆快起來。趙虎開始跟鮑爾比劃著討論下個月新艦下水的事。
周老根拿著酒杯，繞過半個桌子，走到鍾途旁邊。
“途哥兒，出去透透氣？”
鍾途放下筷子，點點頭。
兩人走出大堂。酒樓後院有個小天井，種著一棵老槐樹。夜風一吹，樹葉沙沙響。
周老根靠在樹幹上，摸出菸袋鍋子，塞了點菸絲，點上。抽了兩口。
鍾途沒催他，站在旁邊看著夜空。
“途哥兒。”周老根吐出一口青煙，“我今年六十一了。”
鍾途轉頭看他。
“當年在礦洞裡落下的病根，一到陰雨天就疼得下不來床。”
周老根拿菸袋鍋敲了敲鞋底，“礦務廳的事太多。全境的礦山。林場，幾十萬號工人的吃喝拉撒。我這腦子，轉不動了。”
鍾途明白他的意思。
西澳的攤子越鋪越大，工業化程度越來越高。礦務廳現在不僅要管挖煤，還要管合金原礦的統籌，需要懂技術。懂排程的人。周老根是個老苦力出身，靠著威望和經驗撐到現在，已經到了極限。
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