1893年2月底。
夏威夷群島，茂宜島的一處甘蔗種植園。
深夜的冷硬海風夾雜著腥鹹的水汽，把木製窗欞拍打得“啪啪”作響。
文啟山披著一件略顯單薄的長衫，沉默地坐在書桌前。
昏黃的煤油燈光下，桌上凌亂地攤開著十幾份流民口述的筆錄。
旁邊還高高摞著一疊本地華僑商鋪被查封的訴狀。
他緊鎖著眉頭，翻開最上面的一份訴狀。
上面寫著，檀香山市區最大的兩家華人米行，昨天剛被白人巡警以“消防不合格”這種荒唐的理由強行查封。
幾萬斤存糧全部充公。
再往下翻，三家華人布莊被強徵了足足三倍的營業稅。
掌櫃的交不出這筆冤枉錢，當場就被鎖拿進了警局。
連家屬去探監都被洋人亂棍打了出來。
文啟山長嘆一聲，抬眼看向窗外。
遠處的港口海面上，龐大的美軍巡洋艦猶如黑夜中的巨獸。
艦上的探照燈肆無忌憚地掃過海面，刺眼的光柱在檀香山的夜空裡來回掃射。
彷彿在向所有人宣告這片土地的新主人。
他收回視線，捏了捏發脹的眉心，心裡盤算著這大半年來的憋屈與絕望。
去年六月，他滿懷一腔熱血，孤身北上天津衛。
在漏風的破客棧裡熬了整整兩個月，嘔心瀝血寫出一份救國改良的萬言書。
可結果呢？
他在總督衙門外苦苦站了半個月，別說李中堂的面，連個管事的師爺都沒見著。
朝廷上下，文官愛錢，武將惜命。
只管變著法地剋扣海防錢糧，去填補內廷老佛爺修園子的窟窿。
依靠朝堂自救？這條路早就被那些腦滿腸肥的大人們堵死了。
到了九月，大東溝清日海戰爆發，北洋水師慘敗。
朝廷為了填補戰敗的虧空，開始在全國各地發瘋般地加征戰事重稅。
中原和沿海的百姓被逼得賣兒賣女，連口樹皮都吃不上。
那一刻，文啟山對大清朝廷徹底死了心。
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