1893年6月2日。
清晨，博斯城軍政廳門前。
四輪馬車停在臺階下。拉車的馬匹打著響鼻，車伕拽緊韁繩，等著上頭的人登車。
鍾途走到車門旁，停了下來。他轉過頭，看向身後的李書堂。
“答覆日本的那份回函送出去了嗎？”鍾途想起了昨日的那份回函，然後問道。
李書堂笑著答話：“昨夜透過有線電報發往東京。按照你之前交代的原話，一字沒改，呵呵！”
鍾途也笑了笑，隨後轉身登車直接跨進車廂。
蘇文軒。陳鐵。李書堂跟著上了車。馬車起步，朝著大型綜合化工廠區駛去。車輪壓在水泥路上，發出單調的摩擦聲。
半小時後。
馬車駛入化工廠區。
這片區域佔地極廣，磚混結構的廠房一座挨著一座。廠區核心區域是生產炮彈所需的TNT和硝化棉，防衛級別很高，沿途每隔十幾步就有持槍警衛站崗。
沈欽安穿著一身沾了灰色油汙的工服，等在廠區大門口。
他客套打了聲招呼，然後直接走在前面帶路，領著幾人避開主生產廠房，往廠區最邊角的一塊獨立區域走去。
“總長，油料精餾小型試驗車間就在這裡。”沈欽安推開一扇厚重的鐵門。
只見整個車間面積不大。幾條直徑十釐米的蒸汽鐵管懸在頭頂。法蘭盤接縫處由粗大的六角螺栓鎖死，介面處溢位白汽。機械運轉的雜音混雜在一起。
場地中央豎著一套多層精餾。脫硫一體化的小型試驗塔。
原油順著底部的管路送入塔底。塔體外側分出幾根不同高度的細管，細管末端連著一排透明的厚玻璃容器。
最上層的細管滴出無色透明的液體，那是汽油。往下依次是偏黃的煤油，略帶粘稠的柴油，以及暗黃色的潤滑油。最底部的出口，流出黑色的糊狀瀝青。五種產物分流進入不同的容器，分層清晰。旁邊幾個技術人員正拿著筆記本，記錄刻度線上的容量變化。
沈欽安笑著向鍾途介紹起這套裝置。
“前幾個月一直在試錯。人工控溫不準，溫度起伏不定，分離出來的油料純度忽高忽低。根本沒辦法記錄固定的生產引數。”
他從工服口袋裡掏出一本筆記本，翻開擺在鍾途面前的桌子上。
“三天前，這套小塔才算全線穩定過料。”
“各類油料對應的蒸餾溫度。產出配比，還有整套脫硫處理的流程資料，全在這上面。”
鍾途大略地看了一遍那些密密麻麻的手寫資料，滿意地點點頭。
沈欽安收起本子，講出現有的短板。
“這只是一套小型實驗室裝置。單次投料能處理的原油量極少。產出的那點汽油和柴油，全裝進鐵桶送到動力車間做發動機測試去了。這套裝置的產量不足以支撐大範圍使用。”
李書堂站在一旁，盯著玻璃容器裡顏色各異的油料。
“以前只知道原油能煉燃油，卻不知道還能靠溫度分出這麼多名堂。”李書堂嘖嘖稱奇。“今天理清了門道。日後咱們自己也能自產了，能省不少錢呢。”
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