技師們打著手電筒，在底艙檢查蒸汽機的連桿和軸承。沿海航行風浪不大，機械損耗在正常範圍內。水手們推著板車，補充沿途消耗掉的少量煤炭和新鮮蔬菜。
霍巴特軍港區，停著幾艘二代焊接護衛艦。艦上的155毫米主炮炮管泛著冷光，這是承擔移民船隊護航任務的標配護衛艦。
碼頭的露天飯館裡，幾桌定居此地的華人正在吃麵。
“聽說了嗎？咱們的艦隊在澎湖那邊開火了。”一個穿著短打的碼頭工人說道。
“早登報了。十幾艘船排成一條線，把日本人營地旁邊的荒山給炸平了。聽說那個帶隊的是方海生司令，那可是個狠角色啊。”
“東洋人這回連個屁都沒敢放，估計那邊嚇得不輕。”
鄭茂林坐在角落的一張桌子上吃麵，聽著這些議論。
以往華人到了外洋，最怕被當地的洋人軍警盤剝。大清的朝廷不管事，死了也沒人收屍。現在，西澳的海軍在外面立下了威名。艦炮射程之內，就是華人的底氣。
吃完麵，鄭茂林回到船上。
次日一早，船隊拉響汽笛，駛離霍巴特港，橫渡塔斯曼海，直奔紐西蘭。
海上航行了幾天，風浪開始變大。
三脹蒸汽機在底艙發出穩定的轟鳴聲。全焊接的鋼製船體在浪湧中表現出了極強的結構強度，沒有任何滲漏或者變形。
船隊抵達奧克蘭港。這是西澳在南太平洋上最後一個大型補給港口。
港灣內非常擁擠。到處是懸掛著美國。巴西。阿根廷和智利等國國旗的商船來澳洲做貿易。大部分是鉚接鐵甲蒸汽船。
鄭茂林的船隊打出進港訊號。
航道正前方，兩艘懸掛美國國旗的三千噸貨船正在緩慢航行。
按照國際航海慣例，先入航道的船有優先權，但以前遇到華人商船，這些洋人船長從來都是直衝過去，逼迫華人商船避讓。
今天的情況完全不同。
美國貨船的艦橋上，白人船長舉著望遠鏡，看清了遠處駛來的三艘黑色鋼船，以及桅杆上飄揚的西澳旗幟。
“減速。右滿舵，把主航道讓出來。”美國船長下達命令。
“可是船長，我們已經在主航道上了。”大副立刻提醒。
“執行指令。那是西澳的焊接鋼船。他們的軍艦剛在澎湖把日本人的山頭炸平了。現在別惹他們！”
兩艘美國貨船迅速讓出航道。
鄭茂林的五千噸大船帶著兩艘三千噸貨船，沒有減速，平穩地滑入港灣的深水泊位。
遠處的棧橋上，聚集著一群第一次來紐西蘭做生意的外籍船員。
“真是沒有任何接縫啊，這到底是怎麼造出來的？”
一個智利輪機長盯著五千噸貨船平滑的側舷，“聽說他們把那種大功率的蒸汽機裝在軍艦上，航速能跑到二十節以上。”
“連德國人都在滿世界學他們的技術。以後在海上遇到掛這種旗幟的船，都客氣點。他們可不是清國的那些辮子兵，他們真的會開炮。”
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