晨光熹微，州府在清脆的鳥鳴和隱約的市聲中緩緩甦醒。
洗漱完畢，林烽走出房門。清晨的周府庭院，空氣清新，草木蔥蘢，假山池沼間瀰漫著淡淡的溼氣。
“林公子，老爺請您和幾位客人一起到前廳用早膳。”
老管家周福不知何時出現在廊下。
“有勞周管家。”
林烽道謝，隨周福向前廳走去。阿月默默跟上。
前廳裡，周文淵已端坐主位，換了一身藏青色的常服，更顯儒雅。陳汐也已到了，換了一身月白色的素雅衣裙。
“林小友，昨夜休息得可好？”周文淵笑容溫和，示意林烽等人入座。
“多謝周別駕關懷，已無大礙。”
林烽拱手道，在客位坐下。阿月。石秀。柳芸也依次落座，石草兒被柳芸抱在懷裡。
“那就好。”周文淵頷首，吩咐丫鬟上早膳。
早膳用罷，丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。
周文淵這才放下茶盞，看向林烽，語氣依舊溫和，但話題已轉入正事：“林小友，昨日匆忙，未曾細問。聽汐兒說，小友並非本地人，此行是護送她們主僕前來？”
“是。”林烽放下茶盞，說道，
“在下林烽，北境烽火營退役士卒，原籍林原縣。前些時日回鄉，路遇陳姑娘主僕遭難，受陳老先生所託，順路護送一程。”
“邊關苦寒，戰事頻繁，林小友能從烽火營退役，想必是立過戰功的。”
周文淵讚道，隨即話鋒一轉，“不知小友退役之後，有何打算？是打算回林原定居，還是......”
這是在探他的底細和去向了。
林烽早有準備，平靜道：“不瞞別駕，林某家中已無親人，林原也非久留之地。本打算四處走走，看看有無合適的地方安頓。此次護送陳姑娘，也是想順便來州府見識一番。”
“哦？”周文淵撫須，目光在林烽臉上停留片刻，似乎在判斷他話語的真偽。
“州府雖繁華，但居之不易。小友一身本領，若只是四處遊蕩，未免可惜。”
他頓了頓，彷彿隨意提起，“本官在州軍之中，倒是有幾位相熟的同僚。如今北境不靖，州軍也在整訓，正需小友這般有實戰經驗。身手出眾的勇士。若小友有意，本官或可代為引薦一二，謀個出身，總好過漂泊無定。”
第二次招攬了，而且這次更加直接，丟擲了進入州軍的誘餌。
林烽心中快速權衡。
加入州軍，確實能立刻獲得一個相對穩固的身份和庇護，也能更好地接觸州府權力層面，獲取資訊。但一旦披上這身官皮，必然要受軍紀約束，行動受限，而且不可避免地會捲入周文淵的勢力範圍，與他繫結得更深。是福是禍，難料。
“周別駕厚愛，林烽感激不盡。”林烽沒有立刻答應，也沒有拒絕，只是誠懇道。
