午後的“三合院”，氣氛與碼頭上的劍拔弩張截然不同，卻同樣帶著一股灼熱的。向上蒸騰的勁頭。
前院空地上，新近收攏的九個“一等”好手，正分成三撥，在劉三刀。陳氏兄弟和週五的帶領下，或練拳腳，或較器械，或比試些追蹤匿跡的偏門本事。呼喝聲。金鐵交擊聲。以及偶爾響起的叫好聲，讓這座原本冷清的院落充滿了勃勃生機。
林烽站在正房前的廊簷下，揹著手，靜靜看著。
趙虎腿腳雖跛，但下盤極穩，一套軍中常見的擒拿手使得有板有眼，只是少了幾分殺伐氣，多了些市井的油滑變化。錢豹力大，一柄厚背砍刀舞得虎虎生風，但招數略顯古板，不夠靈動。孫河話少，只是默默擦拭著一把保養得極好的制式弩弓，手指穩定，眼神專注。陳大陳二兄弟正在用一根長篙對練，與其說是比武，不如說是在展示某種奇特的水上步法和借力技巧，身形在方寸之地騰挪轉折，頗有幾分看頭。週五則遠離人群，獨自對著牆邊一棵老槐樹練習飛鏢，手腕抖動間，數道寒光幾乎不分先後釘在樹幹人形標記的咽喉。心口等要害，又快又準。
“林爺，”侯七不知何時溜到身邊，低聲道，“都看著呢，有幾個是真有料，有幾個......還得再看看。”
“嗯。”林烽不置可否。是騾子是馬，光看不行，得拉出去遛。
他走下臺階，來到場中。
練武的眾人立刻停下動作，紛紛抱拳行禮：“林爺！”
林烽擺擺手，走到趙虎面前：“趙虎，你原來在斥候營，擅長追蹤設伏。若在這州府城裡，給你兩個人，讓你去盯一個生面孔，還不能被對方察覺，你怎麼做？”
趙虎愣了一下，沒想到林烽會突然考較這個，獨眼中光芒一閃，略一思索，便道：“回林爺，若是城中，不比野外。先看目標衣著。口音。習慣，判斷是本地人還是外來戶。若是外來戶，落腳多在客棧。車馬店，盯梢容易，但也要防著對方有同夥。若是本地人，就得摸清他常去的地方，走哪條路，見什麼人。盯梢不能近，得用‘換梢’，兩到三人輪替，利用街巷。攤位。人流做掩護。最好是能收買目標必經之處的攤販。更夫。乞丐，不用多，給幾個銅錢，讓他們留意即可，比咱們自己人靠上去安全。”
條理清晰，經驗老到。林烽點點頭，又問：“若對方反跟蹤，發現你了，怎麼辦？”
趙虎眼中閃過一絲厲色：“跑。絕不糾纏。按預定路線撤，把尾巴帶到鬧市或者人多眼雜的地方甩掉。如果甩不掉......”他頓了頓，“那就得下狠手，在沒人的地方做了他，處理乾淨。”
“好。”林烽不再多問，轉向錢豹，“錢豹，你力氣大，若讓你帶幾個兄弟，去一處有護院看守的宅子‘取’一樣東西，東西不大，但看管嚴，你會怎麼做？是硬闖，還是智取？”
錢豹撓了撓頭，甕聲甕氣道：“回林爺，俺腦子笨，就知道硬闖費勁，容易折兄弟。要是俺，就先踩盤子，摸清護院換班的時辰，有沒有狗，牆高不高。能翻牆就翻牆，能撬鎖就撬鎖，實在不行，弄點動靜把人引開，再下手。得手之後，不原路返回，繞圈子。”
思路簡單，但實用。林烽看向孫河：“孫河，你的弩，最遠能射多遠？準頭如何？”
孫河抬起頭，聲音低沉：“八十步內，指哪打哪。一百二十步，可傷人。”
“用弩，最重要的是什麼？”
“藏。一擊不中，立刻遠遁。弩箭上不能有標記。”孫河言簡意賅。
林烽走到陳大陳二面前。兄弟倆連忙放下長篙，陳大躬身道：“林爺，我們兄弟這點水上功夫，在江裡湖裡還能看看，上了岸......”
“我要的就是你們的水上功夫。”林烽打斷他，“州府水路縱橫，碼頭是咱們的根基。以後，水上的事，你們兄弟多費心。不僅要能駕船，還要懂看水流，辨天氣，更要清楚，這江上河上，有哪些是朋友，有哪些是對頭，哪些地方能走，哪些地方是鬼門關。”
陳大陳二精神一振，齊聲應道：“是！林爺！”
最後，林烽看向週五。週五收起飛鏢，垂手而立。
“週五，你的鏢，是為殺人，還是為制敵？”
週五猶豫了一下，道：“回林爺，看情形。走鏢時，多為示警。制敵。但真到了要命的關口，自然是怎麼快怎麼來。”
“嗯。”林烽點點頭，不再多問。他需要的，是關鍵時刻能下殺手的人。
他重新走回廊簷下，目光再次掃過眾人，聲音沉穩有力：“你們九個，是‘三合院’第一批一等兄弟。每月十兩例錢，出任務另有花紅。受傷，我出錢治。戰死，家小我養。但規矩，也給我記牢了。”
他語氣轉冷：“第一，令出必行。我的命令，理解要執行，不理解，也要執行！第二，不得欺凌弱小，不得姦淫擄掠。咱們求財，也求個問心無愧。第三，不得出賣兄弟，不得吃裡扒外。違者，三刀六洞，沉江餵魚！”
“是！謹遵林爺號令！”九人齊聲應道，聲音洪亮，帶著一股新投明主的激動。
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