天剛矇矇亮，“泥窪地”溼冷的空氣裡就飄起了流言，像瘟疫一樣，鑽過每一個窩棚的縫隙，黏在每一個早起謀生的人的耳朵邊。
“聽說了嗎？黑石灘那批被劫的糧，是林三爺做的局！”
“噓！你不要命了？敢說這個？”
“真的！有人親眼看見，劫船的水匪用的弩箭，跟林三爺手下用的一模一樣！”
“我還聽說，齊王府死掉的那個錢管事，就是發現了林三爺的秘密，才被滅口的！”
“這......這可是殺頭抄家的大罪啊！咱們離他遠點......”
流言越來越離奇，越來越惡毒。等侯七急匆匆衝進“三合院”時，林烽正站在院中，看著幾個新招的夥計在“浪裡蛟”陳大的指揮下，將一塊嶄新的。寫著“三合貨執行”的杉木招牌掛上院門。
“林爺！不好了！”侯七跑得上氣不接下氣，臉都白了，“外面......外面傳瘋了！說黑石灘的匪是您派的，說您殺了齊王府的人，還......還說您要造反！”
劉三刀也陰沉著臉從屋裡走出來，獨眼裡寒光閃爍：“林爺，我剛去碼頭轉了一圈，好些商戶看咱們兄弟的眼神都不對了，交‘平安錢’也推三阻四。漕幫那邊，黃三的人又在碼頭邊上轉悠，看熱鬧。”
林烽臉上沒什麼表情，只是伸手，輕輕拂去招牌上沾著的一點灰塵，動作慢條斯理。
“慌什麼。”他聲音平靜，聽不出絲毫怒意，“不過是些上不得檯面的下作手段。張彪急了，開始咬人了。”
“林爺，這肯定是張彪那老狗搞的鬼！”侯七急道，“咱們得趕緊想個法子，不然名聲臭了，貨執行還沒開張就得黃！”
“法子？”林烽轉過身，看向侯七和劉三刀，嘴角竟勾起一絲冰冷的弧度，“他散他的謠言，咱們幹咱們的事。貨執行，照常開張。不但要開，還要開得熱鬧。”
他招招手，讓兩人靠近，低聲吩咐了幾句。
侯七聽著，眼睛先是一亮，隨即又有些擔憂：“林爺，這......能行嗎？那可是齊王府......”
“齊王府現在自身難保，死了個管事，正急著撇清關係，哪有功夫來管這些捕風捉影的謠言？”林烽語氣篤定，“按我說的去做。劉哥，你帶趙虎。錢豹，去辦另一件事......”
巳時三刻，“三合貨執行”門口，出乎意料地熱鬧。沒有敲鑼打鼓，但門口停著幾輛刷洗乾淨的騾車，車上插著小小的“三合”旗。陳大陳二帶著幾個精幹夥計，穿著統一的灰色短褂，腰板挺得筆直。林烽就站在招牌下，一身乾淨的藍布長衫，負手而立。
圍觀的人不少，但大多遠遠站著，指指點點，交頭接耳，沒人敢靠近。
流言的威力已經開始顯現。
“讓開！都讓開！”一陣呼喝聲傳來。只見“永發”船行的東家錢有財，帶著幾個家丁，推著一輛堆滿布匹的獨輪車，分開人群，氣喘吁吁地跑到貨執行門口。
“林爺！林爺！小人第一批貨，拜託您了！”錢有財滿臉堆笑，對著林烽就是一揖到底，聲音大得半個街都能聽見，“從碼頭到西城‘錦繡坊’，這是定金！”
他掏出一塊銀子，雙手奉上。動作誇張，神情諂媚。
所有人都愣住了。錢有財？他不是張彪的人嗎？昨天還在醉仙居嚇得腿軟，今天怎麼就......
林烽神色如常，接過銀子，遞給旁邊的陳大：“登記，接貨。按路程。貨價，收兩成運費。錢老闆，第一次照顧生意，給你算一成八。”
“謝林爺！謝林爺！”錢有財千恩萬謝，指揮家丁把貨搬上一輛騾車，又對周圍圍觀的人大聲道，“都看看！林爺的貨執行，價錢公道，安全穩妥！比那些光收錢不辦事的強多了！”
他這話意有所指，不少人聽了，眼神閃爍。
就在這時，人群后面又是一陣騷動。只見“福瑞祥”的趙掌櫃，親自趕著一輛馬車過來了，車上裝著幾個紮緊的麻袋。
“林爺！恭喜恭喜！貨執行開張大吉！”趙掌櫃跳下車，抱拳笑道，“東家特意讓小人送第一批米過來，請林爺幫忙運到東城分號！價錢您定！”
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