深夜，子時末。
州府“泥窪地”西頭，白日里的喧囂早已散盡，只剩下汙水橫流的死寂，和遠處醉仙居二樓窗戶透出的。搖曳不定的昏黃燈光，像一隻獨眼，不安地窺視著這片即將易主的黑暗。
“三合院”後院柴房裡，燈火通明，卻鴉雀無聲。林烽坐在一張條凳上，用一塊細軟的鹿皮，緩緩擦拭著一把無鞘的橫刀。
刀身狹長，在燈下泛著幽冷的青光，刃口薄如一線，顯然出自名家之手，是新近從繳獲的匪贓裡挑出來的。
面前，站著八個人。劉三刀。趙虎。錢豹。孫河。週五。陳大。陳二，還有侯七。人人一身利落的黑色勁裝，臉上抹了防反光的黑灰，只露出一雙雙在昏黃光線下精光四射的眼睛。
沒人說話，只有粗重而壓抑的呼吸聲，和柴火燃燒偶爾爆開的噼啪輕響。
“都清楚了？”林烽終於擦完最後一寸刀鋒，將鹿皮扔進火盆，抬起頭，目光平靜地掃過眾人。
“清楚了！”八人低聲應道，聲音不大，卻帶著一股斬釘截鐵的殺氣。
“張彪手下，能打的，就‘獨眼龍’。‘大熊’，還有七八個心腹。‘鐵算盤’是文人，不足慮。醉仙居里，除了他們，還有五六個護院，都是花架子。”林烽聲音不高，語速平緩，像在陳述一件與己無關的事。
“劉哥，你帶趙虎。錢豹，從後院翻進去，直接去二樓張彪的屋子。留活口，我有話問。其他人，殺。”
“是！”劉三刀獨眼中兇光一閃，重重點頭。
“侯七，你帶孫河。週五，堵前門。有人出來，弩箭招呼，一個不準放跑。”
“週五，你的鏢，看著點用，別浪費。”
“是！林爺放心！”侯七舔了舔有些發乾的嘴唇，眼中閃著興奮的光。
“陳大。陳二，帶兩個兄弟，守後巷。防止有人跳窗，或者從別處溜走。記住了，今晚，醉仙居里的人，除了張彪，一個不留。動靜鬧大了沒關係，但手腳要利落，別留活口，也別留咱們的痕跡。”
“是！”
“事成之後，前門。後門放火。火光為號，所有人立刻撤，回這裡集合。”
林烽站起身，橫刀歸鞘，掛在腰間，動作流暢自然，“去吧。”
“是！”
八人無聲抱拳，迅速分成三組，如同三把出鞘的匕首，悄無聲息地融入“泥窪地”沉沉的夜幕。
林烽沒有動，依舊站在柴房裡，聽著外面細微的腳步聲迅速遠去，最終歸於寂靜。
他走到窗邊，推開一條縫，望向醉仙居的方向。那裡燈火依舊，彷彿什麼都不會發生。
但他知道，今夜過後，“泥窪地”西頭，將徹底變天。
仁慈，是留給盟友和規矩人的。對張彪這種不知死活。還在背後捅刀子的毒蛇，只有斬草除根，才能永絕後患。
這也是做給漕幫，做給那些還在觀望。甚至心懷不軌的人看的——跟他林三作對，這就是下場！
他緩緩吐出一口濁氣，閉上眼睛。腦海中，卻浮現出另一幅畫面——周府高牆內，那扇亮著微弱燈火的窗戶，和窗紙上相依的剪影。石秀，柳芸，草兒......快了。等徹底站穩腳跟，掃清眼前的障礙，就該去接她們了。還有陳汐，阿月......黑風峪，葉青璃......
一個個名字，一張張面孔，在他心頭掠過，最終化為更加冰冷堅定的決心。他要變強，變得足夠強，強到足以保護所有他想保護的人，強到足以在這亂世中，撐起一片屬於他自己的。無人敢犯的天空！
醉仙居，二樓雅間“聚義堂”。
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