夜深，人未靜。
“三合院”正房的油燈比往日亮得久些。
林烽沒睡，對著桌上那幅被他畫滿圈圈點點的州府草圖出神。手指無意識地敲著桌面，發出篤篤的輕響。
外面校場夜訓的呼喝聲停了，只有巡邏弟兄的腳步聲，規律地踏在冰冷的泥地上。
忽然，窗外傳來“咚”的一聲輕響，像是什麼東西打在窗欞上。聲音很輕，但在寂靜的夜裡格外清晰。
林烽眼神一凝，瞬間閃到窗邊，手已按在腰間刀柄上。他側耳傾聽，外面只有風聲。
他緩緩推開一條窗縫。月光下，院牆根處，躺著一塊用油紙包著的小石頭。油紙在月光下泛著微光。
他輕輕推開窗戶，身形如狸貓般滑出，落地無聲，迅速掠到牆根，撿起那油紙包。
回到房中，就著燈光開啟。裡面沒有信，只有一枚小巧的。非金非木。刻著雲紋的黑色令牌——正是葉青璃給他的那一枚。令牌下方，壓著一片邊緣被火燒焦。字跡卻依舊清晰的碎紙屑。紙屑上只有幾個蠅頭小楷：
“明晚，子時，東城，‘聽雨軒’廢墟東第三柳。事關黑風峪，陳姑娘。急。閱後即焚。”
沒有落款，但令牌和“陳姑娘”三個字，已說明一切。
黑風峪！陳汐！葉青璃用這種隱秘急切的方式傳訊，還特意提到陳汐......難道黑風峪那邊出了變故？還是她查到了什麼關乎陳汐安危的緊要訊息？
林烽心頭一緊，沒有絲毫猶豫，將紙屑湊近燈焰。火苗舔舐，迅速將紙屑化為灰燼。
他將令牌貼身收好，走到窗邊，望向黑風峪的方向，目光沉沉。
明晚子時......“聽雨軒”廢墟......那是是非之地，葉青璃選在那裡，必有深意。
就在這時，遠處州府城門方向，忽然傳來一陣沉悶而悠長的號角聲！緊接著，是整齊劃一。沉重如雷的馬蹄聲，由遠及近，滾滾而來！其間夾雜著鳴鑼開道的尖銳鑼響，和威嚴的呼喝：
“欽差大臣，奉旨巡察！閒人退避——！”
聲音洪亮，穿透夜色，震得“三合院”的窗紙都微微作響。
來了！忠勇伯馮振！他果然提前到了！而且是在這深更半夜，突然入城！
林烽猛地推開窗戶，望向聲音傳來的方向。
只見州府東門方向，火光隱隱，如同一條火龍，正迅速向著州衙方向移動。
那威嚴的氣勢，即使隔得這麼遠，也能清晰感受到。
侯七連滾帶爬地衝了進來，這次臉上滿是震驚和興奮：“林爺！林爺！欽差！欽差馮大人的儀仗進城了！好大的陣仗！騎兵開道，旌旗招展，直接奔州衙去了！街上都戒嚴了！”
劉三刀也衣衫不整地跑了進來，獨眼中精光四射：“林爺，欽差突然夜入州城，這是要給周文淵和齊王一個下馬威啊！”
林烽站在窗邊，望著那逐漸靠近州衙。映紅半邊天的火光，聽著那隆隆的馬蹄和威嚴的呼喝，胸中一股豪氣與凝重交織的情緒油然而生。
馮振來了。這條足以攪動青州風雲的“鯰魚”，終於入水了。而且來得如此突然，如此強勢！
是福是禍？是登天之梯，還是滅頂之災？
他不知道。但他知道，從這一刻起，青州的遊戲規則，要變了。
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