朔風城西南隅，斥候總巡衙署的燈火，徹夜未熄。
“都尉，”負責整理的老文書推了推眼鏡，指著一條新線索。
“西市‘張記’鐵匠鋪，表面打製農具，但暗樁發現，其後院夜半常有沉悶敲擊聲，非同一般打鐵，且運送出的貨物以‘廢鐵’為名，但包裝沉重規整。鐵匠鋪掌櫃張魁，祖籍靖州，與‘興隆’車馬行的劉什長是連襟。”
“南城‘老槐樹’酒肆，”另一名精幹的年輕斥候接著彙報。
“常有各色人等聚集，不乏城門戍卒。其店主是個寡婦，人稱槐娘，與南門丙字隊那個孫瘸子似是舊識。酒肆後院有一地窖，出入管理甚嚴，暗樁曾見深夜有蒙面人搬運長條木箱進入，形似......兵器匣。”
林烽指尖劃過輿圖上“張記鐵匠鋪”和“老槐樹酒肆”的位置，又連向“興隆車馬行”與“悅來客棧”，最後指向西。南兩處城門。一張以西南城區為舞臺，串聯走私。滲透。潛在破壞的暗網，輪廓漸顯。
鐵匠鋪可能私鑄或改裝兵器，酒肆或是聯絡點，車馬行負責運輸，客棧提供掩護和落腳，而城門守衛中的內應，則為這一切開啟方便之門。目標直指——在關鍵時刻，為城外狄戎奇兵提供致命一擊！
“把他們盯緊了，但要外鬆內緊，絕不可驚動。”林烽聲音沉冷，“尤其是明後兩日，狄戎在黑風峪異動，城內這些魑魅魍魎，必會與之呼應。我們要等的，就是他們動起來的那一刻！”
......
西后街，小院在暮色中沉寂。
蕭清璃枯坐窗前，手中繡繃上的荊棘從已完成大半。
可她的心，卻無法如針線般平穩。白日集市聽來的傳聞，城門處驚鴻一瞥的帶傷身影，反覆灼燙著她的思緒。
“咣噹——！”
院牆外突然傳來重物墜地聲，接著是幾聲壓低的。粗魯的咒罵和凌亂腳步。
蕭清璃一驚，針尖差點刺破手指。她悄然起身，貼近門邊細聽。
“......孃的，這破路......箱子沉死了，小心點！”一個粗嘎嗓音抱怨。
“少廢話！快搬！趕在宵禁前送到‘張記’後門，槐娘那邊等著驗貨呢！”另一個略顯尖銳的聲音催促。
“張記”？蕭清璃心念微動。
這附近有姓張的人家，但似乎不是鐵匠。她想起前幾日去西市買繡線，似乎路過一家“張記鐵匠鋪”，門臉不大，但總感覺有些說不出的違和，大白天的，門板卻常虛掩著。
“這玩意兒真能行？別到時候啞火......”粗嘎聲音又嘟囔。
“閉嘴！想死別拖累老子！趕緊的！”尖銳聲音厲聲打斷，腳步聲和重物拖曳聲迅速遠去，似乎朝著西市方向。
蕭清璃屏息聽著，直到外面徹底安靜。
宵禁？現在離戌時宵禁還有一個多時辰。送什麼貨要如此鬼祟，趕在宵禁前？還要驗貨？
“啞火”？是指......火藥嗎？她被自己腦中閃過的念頭嚇了一跳。
朔風城嚴禁私藏火藥，這是殺頭的罪過。
張記鐵匠鋪......槐娘......她努力回憶，白天在集市，似乎也聽人閒聊提過“老槐樹酒肆”的槐娘，是個八面玲瓏的寡婦，生意做得不錯，三教九流都有結交。
難道......這些市井傳言中，竟藏著不為人知的兇險？那些零碎的議論——“林都尉在查狄戎奸細”。“西城南門查得嚴”。“有鬼祟人在西南邊晃盪”——此刻與剛才牆外的低語。鐵匠鋪。酒肆老闆娘等片段交織在一起，在她心中投下濃重的陰影。
她只是一個想要遠離過往。苟活性命的孤女，不該，也不能捲入這些可怕的事情。
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