帥府書房。
趙德昌一身赭色常服，揹著手立於懸掛的北境輿圖前，身影在燭光下拉得老長。
“李炳......靖州鎮守使，封疆大吏，李相國的得意門生。王橫死前攀咬出他，雖有可能是胡亂攀誣，但結合那些非制式軍械。玉珏信物，此獠恐真有不臣之心！只是，單憑這些，動不了他。”
“末將明白。”
林烽肅然道，“故，當務之急，是找到‘鵠首’，此人乃連線李炳與‘影鵠’。乃至狄戎的關鍵。拿到‘鵠首’及其與李炳往來的鐵證，方能破局。”
“不錯。” 趙德昌起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
“如今線索，除了那半塊玉珏，便只有‘永昌’當鋪和那蒙面人。還有那黑風峪的山神廟......王橫說那是狄戎與‘影鵠’交接之處。”
他轉身，目光灼灼：“林烽，給你三日。集中所有精幹人手，徹查‘永昌’當鋪，挖出那跛腳老朝奉的底細，找到與他接頭的蒙面人！黑風峪山神廟要仔細搜尋！”
“末將領命！” 林烽單膝跪地，抱拳鏗鏘有聲。
“起來。” 趙德昌扶起他，用力拍了拍他的肩膀，眼中滿是期許與沉重。
“林烽，此事兇險，遠超陣前廝殺。你面對的不只是狄戎的刀，還有朝堂的暗箭，袍澤中可能存在的冷槍。”
“大帥......” 林烽心中一熱，鼻尖微酸。
“去吧。老夫即刻修書，以八百里加急，密奏陛下，稟明‘影鵠’之事及李炳嫌疑。雖無鐵證，也需讓陛下心中有數，早做提防。朝中......恐怕很快就會有動靜了。”
趙德昌擺擺手，重新坐回書案後，鋪開奏摺，提筆蘸墨。
林烽不再多言，深施一禮，退出書房。
門外夜風凜冽，但他胸中卻燃著一團火。
三日，他只有三日時間。
這三日，或許將決定朔風城的命運，也將決定那個名叫雲璃的女子，以及他自己的未來。
然而，林烽最擔心的朝堂風波，比他預想的來得更快。更猛。
第三日晌午，朔風城還籠罩在一種外鬆內緊的詭異平靜中時，一隊盔明甲亮。打著皇家儀仗的禁軍騎兵，護擁著一名身著緋袍。手持節鉞的天使，卷著煙塵，疾馳而至，直入帥府！
“聖旨到——朔風節度使。北境行營總管趙德昌，接旨——！”
尖銳的宣旨聲，如同驚雷，炸響在帥府上空。
趙德昌率闔府屬官。將領，于帥府正堂跪迎。
那天使年約四旬，面白微須，眼神銳利中帶著幾分倨傲，正是宮中頗得聖心的內侍省副都知，高煥。他展開明黃卷軸，用那特有的尖細嗓音，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，敕曰：朕聞朔風重鎮，近有狄戎奸細‘影鵠’為亂，幾釀大禍。幸賴將士用命，節度使趙德昌排程有方，副將林烽偵緝有力，始得剿滅，朕心甚慰。特賜趙德昌金百兩，絹五百匹，擢其子趙懷義為東宮衛率；擢林烽為正五品定遠將軍，仍領朔風西南斥候總巡，賜金五十兩。朔風將士，各有賞賚。”
開頭竟是褒獎？林烽心中疑竇更甚。
果然，高煥話鋒陡然一轉，語氣變得森然：
“然，狄戎奸細潛伏多年，經營甚廣，致使軍械流失，城門幾失，百姓驚擾，此戍防不嚴。察查不力之過也！靖州鎮守使李炳，有本奏稱，朔風邊軍或有鬆懈，用人或存私弊，乃至奸細坐大。且近日朔風嚴查商旅，阻絕靖朔通衢，致使商民怨聲，邊貿幾絕，此非御邊安民之道也！”
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