“多謝軍爺掛懷，好多了。”謝晚晴聲音依舊輕柔，但氣色比前兩日好些，蒼白臉上有了些許血色。
“昨夜城中警訊大作，可是有敵情？”
“些許狄戎遊騎騷擾，已擊退。”林烽語氣平淡，目光落在她放下的冊子上，是本常見的《詩經》。
“謝姑娘雅好詩書？”
“閒來翻閱，聊以遣懷。”謝晚晴道，眼中適時露出一絲憂色，“軍爺，不知可有我叔父訊息？”
“已派人往朔風查問，只是雪天路難，還需些時日。”林烽看著她。
“謝姑娘可還記得，與商隊失散前，可曾察覺什麼異常？或聽聞什麼關於北邊邊關的風聲？”
謝晚晴微怔，似在回憶，片刻後搖頭：“商隊一路北上，只聽聞北地近年不太平，狄戎時有寇邊，卻不知具體。那日遇襲突然，實在......記不清更多了。”
她頓了頓，輕聲道，“軍爺，可是邊關將有大事？”
“狄戎覬覦，邊關從來無寧日。”林烽起身，“謝姑娘好生將養。若想起什麼，隨時可告知守衛。”
離開西院，林烽心中疑慮未消。謝晚晴的表現，看似合情合理，但那份過分的平靜和偶爾眼神中閃過的。與柔弱外表不符的清明，讓他覺得此女不簡單。
接下來幾日，鐵壁城內外戒備森嚴。
城外斥候回報，東北方向狄戎遊騎活動明顯增多，但未見大隊集結。俘獲的狄戎人始終未吐出更有價值的情報。林烽心知，這平靜之下，恐是風暴醞釀。
這日午後，林烽正在校場觀看士卒操練騎射，忽有親兵來報，說謝晚晴姑娘求見，有要事相告。
林烽略感意外，回到守備府，在偏廳見她。
謝晚晴已能下地行走，雖仍顯虛弱，但舉止已從容許多。
她今日換了身乾淨的月白棉裙，外罩雲璃讓人送去的半舊青緞比甲，頭髮簡單挽起，別了根木簪，褪去最初狼狽，更顯清麗。她手中捧著個小布包。
“謝姑娘有何事？”林烽示意她坐。
謝晚晴未坐，將布包放在桌上開啟，裡面是幾片顏色各異。形狀特異的乾枯葉片和兩塊不起眼的灰褐色石頭。
“軍爺請看此物。”她拈起一片邊緣呈鋸齒狀。正面深綠背面銀灰的葉子。
“此物名‘銀背蒿’，多生於北地苦寒山坡陽面。”
又指向一塊有暗紅色紋路的石頭，“這是‘赤鐵礦’原石，雖含鐵不多，但附近若有較大礦脈，常見此類散石。”
林烽目光一凝：“謝姑娘何意？”
“前日服藥後昏沉，無意間聽值守軍爺閒聊，提及軍中鐵料箭矢儲備不算充裕。”
謝晚晴聲音清晰平穩，不復之前柔弱。
“晚晴少時隨家父......行商四方，略通些山川物產之道。那日昏倒的‘鬼哭林’附近，我曾隱約見到山崖有銀背蒿成片生長，崖下溪澗碎石中，似有此等赤鐵石。若軍爺派人查探屬實，或可解些許鐵料之急。再者，”
她又拿起一片邊緣捲曲。形似鳥羽的枯葉，“此物名‘羽葉草’，焚燒後氣味辛辣，可驅蟲避蛇，少量混入馬料，或可防馬匹被邊地毒蟲叮咬。”
