鐵壁城。
處理完幾樁公務，林烽擱下筆，揉了揉眉心。他想起那塊用油布包裹的奇異金屬薄片。
他走到門外，對值守的親兵道：“去請白小荷姑娘過來一趟。另外，讓阿木爾和巴圖準備一下，陪我出去一趟。”
不多時，白小荷悄無聲息地出現在書房門口。
“白姑娘，隨我去趟城西的鐵匠鋪。”林烽道。
白小荷並未多問，只點頭：“是。”
阿木爾和巴圖也已等候在院中，兩人都換了便裝。
林烽對阿木爾吩咐：“你們跟在後面，拉開些距離，留意四周。”
“明白。”
城西， “王記鐵匠鋪”爐火正旺，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
鋪主老王頭是個年過五旬的老鐵匠。
見林烽帶著人進來，老王頭停下手中鐵錘，咧嘴笑道：“林守備！您可算回來了！......要打點什麼？還是修補兵器？”
“王師傅，打擾了。”林烽從懷中取出油布包，在打鐵爐旁的木臺上小心開啟，“想請您看看，這是何物？能否......鍛打？”
油布展開，露出那塊暗青色。泛著幽藍光澤。形狀不規則的金屬薄片。
老王頭的笑容瞬間凝固。
他湊近了些，渾濁的眼睛死死盯住碎片，然後拿起旁邊一把小鐵鉗，小心翼翼地將碎片夾起，湊到爐火更近處，眯著眼仔細端詳。又用鉗子輕輕敲擊碎片邊緣，側耳傾聽。
“叮......” 聲音極其清脆悠長，餘韻不絕，完全不似普通金屬。
老王頭臉色越來越凝重。他放下鐵鉗，又拿起一把自己常用的。淬火很好的精鋼銼刀，試圖在碎片邊緣銼一下。
“嗤——” 一聲極其輕微的摩擦聲，銼刀上崩掉了幾粒細小的鋼屑，而碎片邊緣光滑如初，連一絲白痕都沒留下。
老王頭倒吸一口涼氣，他取來一柄小鐵錘，用盡全力敲擊碎片一角。
“鐺！” 火星四濺，碎片毫髮無損，反而將鐵錘的錘頭崩出一個小凹坑。
“這......這......” 老王頭額頭上滲出汗珠，聲音帶著難以置信的顫抖。
“守備，這東西......老漢我打了一輩子鐵，從沒見過！絕不是凡鐵！不，恐怕......根本不是咱們這兒能有的東西！”
“此話怎講？” 林烽問。
老王頭放下工具，抹了把汗，眼神陷入回憶：
“我年輕那會兒，大概......三十年前？還在朔風軍匠作營。聽營裡一個從外邊來的。見多識廣的老匠頭說過一嘴。他說，這世上有些奇金異鐵，非人間爐火可熔，非尋常技藝可鍛。有的深埋地心，萬年成精；有的......乾脆就是從天上掉下來的，帶著星火，邪乎得很。”
他指著那塊碎片：“您看這紋路，這光澤，這分量，還有這硬得邪門的勁兒......倒有點像那老匠頭提過的‘天外玄鐵’！可那也只是傳說啊！”
“天外玄鐵？” 林烽心念微動。
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