趙厲看著這一幕，心中電轉。林烽這是在逼他表態。要麼聯手除掉曹無庸，跟樞密院徹底撕破臉；要麼......把林烽和曹無庸一起砍了，向朝廷請罪。
“林烽，”趙厲沉聲道，“你若現在砍了這狗官，樞密院必定義你是同謀。你逃不掉的。”
“我不需要逃。”林烽刀鋒微轉，在曹無庸脖子上劃出一道血線，“我只要真相。曹大人，我再問一遍，信是不是你寫的？趙大帥有沒有謀反？”
冷汗順著曹無庸的額頭流進眼睛，刺痛讓他幾乎睜不開眼。他感受到了林烽身上那股真正的殺氣——這人真敢殺他，就像捏死一隻螞蟻。
“是......是我寫的！”曹無庸崩潰大喊，“是樞密院的意思！他們嫌趙厲礙事，要借你的手除掉他，再借蠻族的手除掉你！都是樞密院的意思！我沒說謊！林將軍饒命啊！”
趙厲聽到這，氣得渾身發抖，猛地站起來：“好一個樞密院！好一個狗官！”
林烽收刀入鞘，對趙厲道：“趙大人，您聽見了。構陷之事是真。現在，我們是一條繩上的螞蚱。”
趙厲頹然坐回椅子上，彷彿瞬間老了十歲。他擺擺手，有氣無力道：“你想怎麼辦？”
“很簡單。”林烽道，“曹無庸不能死，至少現在不能死。他是人證。”
“那要如何？”
“您寫一道奏摺，八百里加急送往京城。”林烽冷靜地部署，“就說您接到密報，樞密院行走曹無庸勾結外敵，構陷邊帥，意圖擾亂北境。您已將其拿下，並奪回兵符，正全力備戰，以防蠻族趁虛而入。”
趙厲皺眉：“這能騙過朝廷？”
“騙不過，但能拖時間。”林烽看著他，“朝廷收到奏摺，至少要半個月才能有迴音。這半個月，就是我們的時間。”
“我們要做什麼？”
“練兵。”林烽眼中閃過厲色，“樞密院既然想借蠻族的手，那我們就先下手為強。趁著蠻族以為我們內亂，打他們個措手不及！用一場大勝仗，來堵住樞密院的嘴，也向朝廷證明，北境不能沒有趙厲，也不能沒有我林烽！”
趙厲沉默良久，終於長出一口氣。
“好！就依你之計！”趙厲猛地站起，目光重新變得銳利，“來人！將這狗官押入死牢！林烽，你隨我來，我們得好好合計合計，該怎麼打這一仗！”
蒼雲關的練兵場，積雪被踩成泥漿，數萬雙軍靴踏過，震起沉悶的迴響。
林烽站在點將臺上，目光掃過下方黑壓壓的軍陣。趙厲的舊部雖多，但號令不一，派系林立。若不能迅速捏合成型，戰鬥力根本發揮不出來。
“趙大人。”林烽聲音不高，卻清晰地傳遍全場，“兵貴精，不貴多。您這大軍，號稱十萬，吃空餉的三成。老弱更多，剩下的，才是能戰的。”
趙厲站在他身側，臉色鐵青。這是當眾打臉，但他忍了。
“那依你之見？”趙厲咬著牙問。
“裁。”林烽只吐出一個字，“剩下的，願留者編入屯田營，不願留者，發路費回家。敢鬧事的，斬。”
話音未落，軍陣中已是一片譁然。當兵吃餉是天經地義，誰願意去種地？
“肅靜！”趙厲不得不站出來，聲若洪鐘，“林將軍乃朝廷欽差，兼管招討使軍務。他說的，便是本帥的意思！有異議者，軍法處置！”
接下來的三天，林烽的手段雷厲風行。核算了所有軍籍名冊，挨個營盤清查。吃空餉的校尉被撤職，老弱病殘被強行剝離。
這一刀砍下去，大軍只剩一萬八千，但留下的，個個精壯，眼神里沒了混日子的懈怠。
“現在，練陣。”林烽開始了真正的整訓。
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