隴右道，淳化縣。縣衙。
從京城到這蠻荒之地，短短半月，趙家人已被折磨得形銷骨立。趙夫人已是油盡燈枯，全靠藥吊著一口氣。趙厲知道，這不再是貶官，而是凌遲。
“爹......”趙清韻縮在角落裡，聲音帶著哭腔，“孃的咳嗽更重了。”
趙清漪則站在窗邊，按劍而立。她看著窗外漆黑的雨夜，那雙原本高傲的杏眼裡，此刻只剩下死灰般的絕望。京華貴女的夢，碎了。
“清漪，”趙厲的聲音沙啞得像兩塊砂紙摩擦，“為父有話要說。”
趙厲看著兩個女兒，渾濁的老眼在昏暗的燭火下，流淌著一種近乎瘋狂的決絕。
“我們趙家，到頭了。”趙厲的聲音很輕，卻像重錘砸在心頭，“你娘熬不過這個冬天。爹這把老骨頭，也守不住你們幾天。”
“爹！您別這麼說！”趙清韻哭著撲過來。
“聽爹說！”趙厲猛地一拍桌子，震得燭火亂顫，“這一路，若不是那兩位恩公，趙家早已滅門。爹看明白了，朝廷靠不住，樞密院要我們死。能靠的，只有那兩位救我們的人。”
趙清漪咬著唇，手死死攥著劍柄。她想起了那個黑衣人，那個在驛站和山神廟，如同鬼魅般收割生命的男人。她恨他的神秘，卻又貪戀他帶來的那一點點安全感。
“爹打算怎麼辦？”趙清漪抬起頭，眼中閃著倔強的光，“去京城告御狀？還是召集舊部，和樞密院拼了？”
“拼？”趙厲慘笑一聲，指了指這破敗的縣衙，“拿什麼拼？就憑我這把老骨頭，還是你娘這病體？拼的結果，就是你們姐妹倆，被那幫人抓去，受盡屈辱而死！”
他喘著粗氣，眼中佈滿血絲，一字一頓道：“唯一的活路，就是把你們，嫁給那位黑衣恩公。”
“什麼？！”趙清漪如遭雷擊，猛地後退一步。
“爹！您瘋了嗎？那人......那人連面目都不敢示人，您要把女兒嫁給這種人？”
“放肆！”趙厲怒喝，掙扎著站起來，指著趙清漪的鼻子，“你懂什麼！這世道，臉面值幾個錢？活著才最重要！你知道他是誰嗎？我不知道，但我知道，他有翻天覆地的本事！有他在，樞密院那些雜碎，不敢動我們！”
“可是爹......”趙清韻嚇得花容失色，縮在角落裡瑟瑟發抖，“我不要嫁給一個蒙面人......”
“由不得你們！”趙厲的聲音斬釘截鐵，帶著一種走投無路的狠厲，“清漪，你不是自詡劍法高強嗎？你連那個人的衣角都摸不到！清韻，你不是溫婉孝順嗎？這就是你們報答爹孃養育之恩的時候！”
就在這時——
“啪嗒。”
一滴雨水，從漏頂滴落，正好砸滅了桌上的蠟燭。
屋內瞬間陷入一片黑暗。
趙厲。趙清漪。趙清韻，三人的心跳聲在黑暗中如擂鼓般響起。
“誰？！”趙清漪厲喝一聲，長劍橫胸，背靠著妹妹。
黑暗中，沒有回應。只有一股淡淡的。混合著鐵鏽和冷冽寒風的氣息，在屋內瀰漫開來。
趙厲老眼昏花，卻憑著直覺，朝著那股氣息的方向，顫巍巍地跪了下去。
“恩公......趙厲，在此謝過數次救命之恩！”
他重重地磕了一個頭，“恩公大恩，無以為報。如今，趙厲別無長物，只有兩個孽女，願獻與恩公，侍奉左右，以報天恩！”
