趙清漪揮舞著鞭子，手還在微微顫抖。她看著路邊那些昨天還對她點頭哈腰的小兵，如今卻連正眼都不瞧他們一眼。
“外公......”車簾內，趙清韻怯生生地叫了一聲。
前面的老僕‘趙伯’身體一震，隨即用更蒼老的聲音應道：“哎......好孩子，別怕。有外公在。”
“走快點。”林烽策馬靠近車窗，低聲道，“天黑前，我們要出隴右地界。到了鐵壁城，才算真正的安全。”
馬車加快了速度，在官道上捲起一溜煙塵。
當視野中終於出現鐵壁城那斑駁發黑。佈滿刀痕箭孔的城牆輪廓時，車內車外的人都微微鬆了口氣。
回到守備府，林烽把趙家三人介紹給了家中女眷，一家人又壯大了。
第二天，守備府大廳。
“諸位，”林烽開口，“朝廷讓蒼雲關由我暫管，關內原有兵馬數萬，成分複雜，各有心思。我要的不是一座空關，而是能完全掌控其兵力，肅清內部隱患，建立穩固的後方支撐，一柄能隨時能戰的利刃。”
他目光掃過眾人：“雷豹，燕青，你二人三日後帶親兵隨我去蒼雲關接管。白小荷。蘇璇璣。趙清韻，趙清漪。謝晚晴也同去。”
“得令！”雷豹和燕青和其餘幾人齊聲應道。
數日後，蒼雲關。
第一天，林烽上午先接見了所有各級官員，下午帶著雷豹和燕青，親自巡查所有營房。倉庫。傷兵營。
第二天，燕青帶人徹查了關內所有賬目，將那些中飽私囊。暗通款曲的軍官名單悄無聲息地呈給林烽。名單上的人，一夜之間或被調離，或被“意外”減員。
第三天拂曉，全軍集結。林烽站在高臺，身後一字排開的是他帶來的。裝備精良的親兵衛隊。他指著關外隱約可見的蠻族烽火臺，聲音嘶啞卻充滿力量：“蒼雲關不是養老院！”他猛地抽出長刀，刀鋒直指蒼穹，“但我林烽的兵，活著要穿最厚的甲，吃最飽的飯！死了，也要用敵人的血洗刷這把刀！”
數日後。
林烽凝視著沙盤上蒼雲關周邊的山脈模型，“我軍糧草匱乏，軍械不足。這蒼雲關看似堅固，實則外強中乾。要解決這些問題，光靠整頓軍隊不夠，還得有錢，有物資。”
他的手指重重敲在那些連綿的山脈上：“看這山勢走向，綿延幾百里，我總覺得，這裡面藏著寶貝。若有銀礦，一切難題都將迎刃而解。”
謝晚晴眸光微動：“守備是想親自去探勘？”
“不錯。”林烽站起身，望向帳外漆黑的夜空，“明日，你。白姑娘。蘇姑娘，隨我出去一趟。雷豹。燕青坐鎮城中，趙家姐妹協助。我們必須儘快找到穩定的財源。”
......
次日清晨，天剛矇矇亮，林烽便帶著白小荷。蘇璇璣和謝晚晴，換上便裝，只帶了幾名可靠親衛，出了城，朝著西面的群山走去。
山路崎嶇，林木漸密。
白小荷按劍前行，如同警覺的雌豹，忽然低聲道：“有人氣，還有哭聲，在前方岔路口。”
林烽抬手示意靜默，眾人屏息潛行，悄悄摸上一處山脊。
向下望去，只見前方一片相對平緩的坡地上，兩撥人馬正匯合在一起。其中一撥是十幾個面目猙獰的土匪，正驅趕著一串用麻繩拴著脖頸的隊伍。那竟是十幾名女子，腳步踉蹌。
“媽的，快點走！到了地方，把你們洗乾淨了，還能賣個好價錢！”一個土匪頭目模樣的漢子罵罵咧咧，唾沫星子亂飛。
另一撥人看起來像是這些土匪的頭領，一個乾瘦老頭，被稱為“張頭領”。他陰惻惻地笑著，看著那些女子，如同挑選牲口：“嗯，這批‘貨’色不錯，乾淨得很，沒病沒災。”
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