“地火”眼見聖物被毀，對方援軍又至，心知事不可為。而且祭祀被毀已成定局。
“撤！” 他當機立斷，用彎月刃格開林烽一刀，對赤羽族長嘶聲道，“從秘道走！儲存實力！”
赤羽族長雖有不甘，但看著地上碎裂的銅像和神杖上的傷痕，也知道大勢已去。他怨毒無比地瞪了林烽一眼，揮杖逼開兩名斷嶽衛，轉身跟著“地火”向石窟另一側那條隱蔽通道衝去。
首領一逃，剩下的赤羽部戰士和“赤淵”護衛士氣徹底崩潰，再也無心戀戰，發一聲喊，四散奔逃，或是跟著首領逃入秘道，或是衝向其他岔路。
“追！” 一名殺紅眼的斷嶽衛小隊長就要帶人追進秘道。
“窮寇莫追！” 林烽收刀喝道， “清理戰場，救治傷員，收集所有能帶走的敵方物品，然後立刻原路撤退！”
“是！”
殘存的斷嶽衛迅速執行命令。此戰雖然慘烈，但終究是他們贏了。毀了敵方聖物，逼退了“地火”和赤羽族長。
當他們從密道出口重新回到山林，呼吸到新鮮的空氣時，夕陽已將天邊染紅。
“立刻轉移，去三十里外二號備用據點。明日回京” 林烽下令， “此地已暴露，不可久留。霖王和‘地火’祭祀被毀，必不會善罷甘休。接下來，恐怕才是真正的較量。”
當林烽帶著殘部與繳獲的聖物殘骸，返回京城時，已是半月之後。
京城的秋意漸濃，金黃的銀杏葉鋪滿了朱雀大街。朝堂之上，暗流已換了方向。
林烽甫一入京，甚至未及回驛館梳洗，便被一道急旨召入宮中。
乾元殿內，炭火溫暖，驅散了秋寒。皇帝端坐龍椅，臉色比之前紅潤了些。
下首除了幾位重臣，還有一位身著淡紫色宮裝。氣質清冷如霜雪的年輕女子侍立一旁，正是平陽公主。她看到林烽風塵僕僕卻依舊挺拔如松的身影走進，清澈的眸子微微一動，隨即恢復平靜，只幾不可察地對他頷首示意。
“臣林烽，參見陛下。” 林烽行禮。
“愛卿平身。” 皇帝透著滿意，“一路辛苦。你遞上來的密報，朕已詳閱。好！好一個林烽！於萬軍之中毀其聖物，破其祭祀，逐其魁首，揚我天威！此乃不世之功！”
“陛下謬讚，此乃將士用命，臣分內之事。” 林烽不卑不亢。
“分內之事？哈哈，若是朝中人人皆如愛卿這般‘分內’，朕何愁邊患不平，宵小不靖？” 皇帝大笑，隨即神色一肅，“霖王潛逃，勾結妖人，其罪當誅。‘赤淵’邪異，圖謀不軌，亦為禍患。愛卿此番重創其根基，功莫大焉。著即晉林烽為北境大都護，總攝北境軍政，賜蟒袍玉帶，賞黃金萬兩，京中府邸一座！”
大都護！位同節度使，實權更重，真正意義上的北境之王！賞賜之厚，更是罕見。
“臣，謝主隆恩！定當鞠躬盡瘁，守土安民！” 林烽再次行禮。
他知道，這是皇帝對他此番功勞的肯定，也是將他進一步推向對抗霖王和“赤淵”前線的明確訊號。
“至於那‘赤淵’與霖王，” 皇帝眼中寒光一閃，“朕已下明旨，削去霖王一切爵位封號，天下通緝。凡‘赤淵’黨羽，一經查實，立斬不赦！北境各州府，需全力配合林愛卿清剿餘孽。此事務必徹底，勿使死灰復燃！”
“臣遵旨！”
......
退出乾元殿，夕陽正好。林烽在宮門前遇到了似乎“恰好”路過的平陽公主。
“恭喜林大人，榮升大都護。” 平陽公主聲音依舊清越，但少了幾分往日的距離感。
“勞公主掛懷，還要多謝殿下此前援手。” 林烽答道。
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