“另外，” 陳橫繼續道，“雷將軍那邊也有訊息。‘冰火湖’的缺指人營地，已經撤離，去向不明。但撤退時似乎很匆忙，留下了不少冶煉工具和未及帶走的‘赤焰晶’粗礦。看痕跡，是往更北的苦寒之地去了。還有，邊境哨卡報告，近日有幾股身份不明的商隊或馬幫，以高價收購藥材。皮毛為名，在邊境幾處城鎮出沒，其中似乎混有西域人和中原江湖客，行蹤詭秘，像是在打聽什麼。”
“知道了。讓我們的人，繼續暗中追查，但不要打草驚蛇。另外，” 林烽轉身，看著陳橫，“準備一下，五日後，我們啟程回京。輕車簡從，只帶必要護衛。玉匣......我會隨身攜帶。”
“是！” 陳橫精神一振，旋即又有些擔憂，“守備，此時回京，路上恐怕不太平。要不要多帶些兵馬，或者......請雷將軍派兵護送一段？”
“不必。” 林烽搖頭，“目標越大，越容易暴露。輕裝簡行，反而安全。況且，我也想知道，這一路上，到底有多少牛鬼蛇神會跳出來。”
陳橫退下。
林烽重新坐回書案後，鋪開紙張，開始給皇帝寫奏疏，稟明北境“赤淵”已滅，邊患暫平，不日將啟程回京述職。同時，也給京中的李相。沈明軒，以及宮中的平陽公主，各寫了一封密信，內容各有不同，但都暗示了回京途中可能的風險，以及需要他們留意朝中動向。
寫完信，用火漆密封，喚來親信，以不同渠道送出。做完這一切，天色已然大亮。
墨軒整日閉門不出，潛心研究玉匣。風鈴的毒已拔除大半，風珏更是活蹦亂跳，不時拉著姐姐在府中切磋，或向陳橫請教軍中搏殺之術。
第四日夜裡，墨軒終於有了些眉目，請林烽到他的房間。
房間內瀰漫著淡淡的藥香和檀香。玉匣放在鋪著軟緞的桌面上，旁邊攤開著幾張描摹下來的。極其複雜的星象圖和機關構造圖。
“大都督請看，” 墨軒指著玉匣頂部的火焰紋路，“這幾日，我對照古籍和星圖，發現這火焰紋路的走向，與千年之前，某個特定年份的‘熒惑守心’天象發生時，幾顆主星辰的相對位置，有七成相似。而‘炎陽古國’的記載中，其重大祭祀，往往與異常天象相關。”
他又指向自己繪製的一張複雜機括圖：“我隱約感覺玉匣內部結構極其精妙，有多重連環機括保護。強行開啟，機括會自行損毀內部之物。這火焰凹陷，很可能是一個‘鎖孔’，需要對應的‘鑰匙’插入，並輔以特定手法轉動，方能解開第一重鎖。而這鑰匙......”
“特定星辰方位？特製鑰匙？” 林烽眉頭微皺。開啟條件如此苛刻，難怪璇璣谷和穿山門沒有當場嘗試開啟，而是想帶走玉匣慢慢研究。這“鑰匙”又在何處？是否已被某個勢力掌握？
“可有線索，那‘鑰匙’可能何在？或是什麼模樣？” 林烽問。
墨軒搖頭：“古籍語焉不詳。只提及古國聖物，需以‘聖火之鑰’開啟。至於‘聖火之鑰’是何模樣，藏於何處，並無記載。或許，在古國其他遺蹟，或某些傳承者手中。”
線索似乎又斷了。玉匣近在眼前，卻如同鏡花水月。
此事暫時無解。林烽將玉匣重新收起，囑咐墨軒繼續研究，但不要勉強。
第五日，清晨，天光微亮。
大都督府側門悄然開啟，三輛毫不起眼的青篷馬車，在二十餘名扮作家丁護院的“獵隼營”精銳護衛下，駛出府門，向著南城門方向而去。
林烽。墨軒。風鈴。風珏。陳橫，皆在隊伍中，作商人及家眷打扮。玉匣被妥善藏在林烽所乘馬車夾層之內。
城門口，雷豹已等候多時，一身便裝，如同送行的商號管事。兩人沒有過多言語，只是用力握了握手。
“北境，交給你了。” 林烽道。
“守備放心！一路珍重！” 雷豹重重點頭。
馬車駛出城門，踏上通往京城的官道。
馬車駛離鐵壁城不過三十里，官道兩側的景色便從城郊的稀疏田舍，逐漸變為荒涼的丘陵和枯樹林。
林烽閉目坐在中間一輛馬車的車廂內，看似假寐，實則靈臺清明，耳聽八方。車輪聲。馬蹄聲。風聲。遠處偶爾的鳥鳴......一切動靜皆在他感知之中。墨軒在另一輛車上，風鈴。風珏姐妹與陳橫騎馬護在左右。
“陳頭兒，前面快到‘落鷹澗’了，那地方路窄，兩邊是斷崖，要不要讓兄弟們先行探探路？” 一名扮作護院頭目的“獵隼營”隊正策馬靠近陳橫，低聲問道。
“派兩個機靈的，前出二里探路，若有異常，立刻回報。其餘人，放慢速度，保持警惕，弓弩上弦。” 陳橫沉聲下令。
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