林烽放下剛收到的第二封沈明軒密信。信中說，皇帝最終下旨，派都察院左副都御史周文清為欽差，兵部職方司郎中孫承宗為副使，即日啟程北上。周文清是清流，素以剛直聞名，與李相。沈相皆不親近，算是中間派。孫承宗則是李相一系。這欽差人選的安排，意味深長。
“周文清主查，孫承宗副之......看來，陛下和太子，也不想讓李相一系完全主導此事，但又給了他們插手的機會。” 林烽心中明瞭，“周文清此人，油鹽不進，只認證據和規矩。孫承宗則是來找茬的。”
“守備，欽差一行已過雁門關，約莫五日後抵達。” 韓韜站在下首稟報。他剛從鷹揚堡趕回，協助應對欽差。
“知道了。” 林烽點頭，“接待事宜，按之前議定的辦。驛館安排在東城‘迎賓館’，一應用度，按規制上浮三成，既要顯出恭敬，也不可過於奢靡，授人以柄。護衛由王錚從黑石城調三百可靠士卒擔任，明為保護，實為監控。雷豹的‘獵隼營’在城外三十里處駐紮，沒有我的命令，不得靠近鐵壁城。”
“是。” 韓韜記下。
“罪證卷宗，人犯口供，都準備好了？” 林烽問。
“全部備齊，鐵證如山。” 韓韜道，“書信。賬目。信物，供狀及部分參與者指認，贓銀贓物，皆已登記造冊，封存妥當。人犯中，除首惡已誅，其餘骨幹皆單獨關押，隨時可提審。所有證據鏈完整，經得起推敲。”
“嗯。” 林烽沉吟，“周文清重證據，這些足夠了。孫承宗若想從程式。細節上挑刺，也無妨，我們一一應對便是。‘夜梟’全部撒出去，盯緊欽差隨行人員，以及任何與他們接觸的可疑之人。”
“明白！”
“還有，” 林烽看向韓韜，“你親自去一趟蒼雲關，讓燕青將關防整飭一新，但無需特意準備。欽差若要去檢視，便讓他看。蒼雲關是我們根基，正好讓朝廷看看，何為真正的邊關雄城。”
“是！”
五日後，欽差儀仗抵達鐵壁城。沒有預想中的刁難或下馬威，一切按部就班。林烽率北境文武官員出城相迎，禮儀周全。
周文清年約五旬，不苟言笑，對林烽不冷不熱，只按規矩交接了聖旨。副使孫承宗則笑容可掬，言語間卻不時提及“北境經此大變，守備辛苦”。“朝廷對邊事甚是關切”等語，隱隱帶著審視。
接下來的數日，周文清果然一絲不苟辦案。
孫承宗則活躍得多。他頻繁與北境一些中下層官吏。退役老卒。乃至城中商賈“偶遇”交談，言語間多有誘導。
這日，周文清在驛館召見林烽。韓韜。王錚等人，正式問詢。
“林大人，” 周文清放下卷宗， “卷宗所示，劉賁。楊振等人罪證確鑿，叛亂無疑。然本官有一事不明。據查，劉賁等人作亂，計劃周詳，聯絡內外，絕非一朝一夕。林大人坐鎮北境，此前竟毫無察覺？直至其發難，方倉促應對？”
來了。
林烽神色平靜：“回周大人。劉賁。楊振等人，皆為邊軍宿將，久在北境，其與西域。京城之勾連，行事極為隱秘，多以商旅。家僕為掩護。且北境防線漫長，軍務繁雜，下官確曾收到些風聞，然無實據，豈可因風聞而擅動大將？此其一。”
“其二，彼等計劃，核心在於‘驚蟄’之日，同時發難，打一個措手不及。下官能於其發難時迅速反應，一舉平定，亦是倚仗平日對軍中掌控與‘夜梟’偵緝之力。若說此前全無防備，卻也並非。對各處要害，下官一直未曾鬆懈。”
周文清轉向孫承宗：“孫副使，你這幾日體察，可有所得？”
孫承宗清了清嗓子，臉上帶著慣有的笑容：“周大人，下官這幾日走訪，深感北境將士用命，百姓感念林守備平亂之恩，民心可用。然......”
他話鋒一轉，“亦有數位老成持重之人提及，林守備自北境大勝。晉爵歸京後，行事較之以往，似乎......更為獨斷。軍中將領任免，城池防務調配，乃至錢糧賦稅徵收，皆由守備一言而決。雖說是非常時期行非常之事，然長此以往，恐非朝廷之福，亦非邊關之幸啊。”
他這是暗指林烽在北境搞“一言堂”，有割據之嫌了。
林烽心中冷笑，面上卻露出訝異之色：
“孫大人此言，林烽不解。北境新遭大亂，叛逆雖平，然餘毒未清，外患猶在。當此之時，若不行雷霆手段，整肅內部，鞏固防務，坐視良機錯失，讓叛逆死灰復燃，讓外敵趁虛而入嗎？
“至於將領任免，韓韜。王錚。雷豹。趙虎等人，皆於平亂中立下大功，此情已詳細奏明朝廷。若朝廷認為不妥，自有明旨，林烽豈敢不遵？”
“至於錢糧賦稅，皆用於撫卹傷亡。修繕城防。犒賞三軍。安頓流民，每一筆皆有賬可查，何來‘獨斷’之說？孫大人所謂‘老成持重之人’，不知姓甚名誰，可否請來與林烽當面對質。”
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