西域，某座黃沙深處的古老城池，地下殿堂。
昏黃的油燈下，幾名身著華麗西域錦袍。但氣質陰鷙的老者，圍著一張巨大的石桌。桌上，正攤開放著那份關於“慈恩寺”覆滅和“地藏”身亡的密報抄件。
“‘地藏’死了......我們在北境經營多年的重要據點，毀了。” 一名赤發虯髯的老者帶著壓抑的怒火，“那個林烽，比我們預想的更難對付。‘天工’遺物，看來已盡入其手，且被他運用起來了。”
“慧明大師是我們‘聖盟’在北境的‘眼’和‘手’，更是破解‘炎陽之秘’的關鍵人物之一。他的死，損失巨大。” 另一名面容枯瘦的老者緩緩道，“林烽必須為此付出代價。但眼下，他在北境勢大，又有大燕內亂作為屏障，強攻不易。”
“那就從內部瓦解他。” 第三個聲音響起，那是來自陰影中一個籠罩在寬大黑袍中。看不清面容的身影。
“‘灰雀’傳來訊息，李甫仁對林烽已忍無可忍，朝廷與北境，遲早必有一戰。我們可暗中資助朝廷，提供軍械。情報，甚至......派少量好手助戰。同時，啟動我們在北境埋藏的其他暗子，繼續搜尋‘鑰匙’線索，並伺機破壞林烽的軍備生產。更重要的是，‘道藏秘庫’的方位，根據慧明大師最後傳回的資訊和那捲古圖，似乎有了新的指向......”
提到“道藏秘庫”，在場幾人眼中都閃過一絲難以抑制的貪婪與熾熱。
“不錯，‘炎陽古國’最後的遺藏，真正的‘道’之所在，絕不能落入林烽或中原朝廷之手！” 赤發老者沉聲道，“加快對那捲古圖的破解！同時，加派人手，從西。南兩個方向，滲透北境。林烽清洗了黑石城，我們就從鷹揚堡。落雪鎮尋找突破口。”
......
北境，鐵壁城，大都督府地下密室。
這裡原本是隱秘地庫，如今被林烽改造為絕密的“天工”研究室與核心檔案庫。牆壁以厚重青石砌成，門戶設有精巧機關，由“夜梟”最可靠的成員日夜守衛。
“‘地藏’這老禿驢，倒是藏了不少好東西。” 魯源拿起那個羅盤，手指摩挲著上面的奇異符文，“這符文，與‘天工閣’《總綱》中記載的‘古羲文’有七分相似，但又有三分似是而非的扭曲，似乎是某種變體或分支。”
墨軒則專注於那捲獸皮古圖。
“諸位請看，” 墨軒指向古圖一個形似火焰蓮花。卻又包裹著齒輪的複合標記，“此標記，與侯爺您玉盒上的火焰紋，以及‘陰鑰’石板中心的蓮花鎖，皆有神似之處！”
他頓了頓，眼中閃爍著興奮與難以置信的光芒：“此地，似乎指向了一個傳說中的所在——‘炎陽古國’的終極秘藏，或者說，是‘天工閣’所有技藝與力量的源頭，被他們稱為......‘道藏秘庫’的入口可能區域！”
“道藏秘庫！” 眾人心神大震。
“位置在哪裡？” 林烽沉聲問道。
魯源拿起炭筆，在旁邊一張大燕疆域圖上，畫下了一個圈，其中心，大致位於“岐山”與“隴山”交界深處，但比之前發現的“天工閣”廢墟，更加偏西，更加深入莽荒群山，幾乎已在大燕與西域模糊的邊界線上，一個被稱為“赤炎山脈”的死寂之地。
“赤炎山脈......” 韓韜眉頭緊鎖，“那地方我知道，據說是一片巨大的火山活動遺蹟，人跡罕至，乃絕地中的絕地。前朝和本朝，都曾有探險隊試圖深入，皆傷亡慘重，無功而返。‘道藏秘庫’會在那種地方？”
“正因其險，方能藏秘千年。” 林烽緩緩道， “‘天工’技藝，鬼神莫測，將秘庫建於絕地，合乎其理。”
“守備，我們是否要立刻組織人手，前往探查？” 雷豹躍躍欲試。
“不急。” 林烽搖頭，“赤炎山脈非同小可，絕非之前探查‘啞谷’可比。需從長計議，做萬全準備。首先，需進一步解讀這古圖，不解開這些謎題，貿然進入，十死無生。”
他看向墨軒與魯源：“此事，就拜託二位先生。集中精力，與《總綱》。陰鑰石板相互印證，全力破解此圖奧秘。另外，讓王錚在黑石城，設法從西域商人那裡，重金收購任何關於‘赤炎山脈’。‘炎陽古國’。乃至類似古圖符文的典籍。傳說。遊記，哪怕隻言片語，也可能有用。”
“老夫領命！” 墨軒魯源肅然應道。
“其次，” 林烽看向眾將，“北境新定，外有強敵環伺，內部亦需繼續整合消化。此刻不宜大張旗鼓，遠征險地。但我們可以開始做前期準備。雷豹，從‘獵隼營’中，秘密挑選一百名最精銳。最擅長山地叢林生存。且通曉簡單機關訊息的弟兄，由你親自帶隊，進行極端環境下的適應性訓練。訓練地點，就選在鐵壁城以北的‘黑風嶺’，那裡環境相對惡劣，可作為預演。”
“是！” 雷豹道。
“韓韜。王錚。趙虎。燕青，你們各守其地，首要任務是穩固防務，發展生產，積蓄力量。朝廷的‘嘉獎’和‘御史’很快會到，如何應對，你們見機行事，原則是禮數周到，但寸步不讓，核心防務與機密，絕不可使其窺探。”
“末將明白！” 四人齊聲應諾。
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