“兒子讀了御旨……”蔣翡說了半句，立刻閉口不言。
“既然是聖心所向，便不是別處。”蔣如赫道，“我早已寫了摺子上奏，想來這幾天就能到達聖聽。”
蔣翡抿唇，呼吸一窒，口中還是順從道：“可聖心所向，未必是民心所向。我已經託人在民間散播訊息，捧殺池淵……雙管齊下，成效更佳。”
“你是覺得輸他一籌，要做戲給我看嗎？”蔣如赫哂然道，“冬天要到了，他也該回京述職了。你捧歸捧，可有殺的打算？”
蔣翡悚然，極力維持面色如常，立刻埋頭稱罪。
“兒子絕無此意。我只是覺得……池淵民間聲望太高，於我們行事無益。
“他如今在北三縣以工代賑做的風生水起，王府絕不能再坐以待斃。不如趁機招安災民，抬高王府聲譽，再給他們一個防寒的住處。畢竟天一天比一天冷了……”
蔣翡一口氣說完，蔣如赫也微微點頭。“是個好主意。”
他淺淺吐出一口氣，發現自己後背已經汗溼了。又聽得蔣如赫道：“既然如此，你便接著隨他去賑災吧。讓他趁早回京。”
蔣翡聽得明白。拓南王要讓他作為王府代言人去北三縣招安，再順道敗壞池淵的風評。
他一言不發地盯著地板，一瞬間腦海中同時閃過數個畫面。
何益不讓他繼續勞心勞力的勸說、錢溢之步步緊逼的性勒索、家丁惡意揣測他非王府血脈、池淵眼眶溼潤，聲線顫抖著喚他“阿翡”。
蔣翡真的做不到再去操心別的噁心事了。
他抬起頭，剛要逼自己開口拒絕，就見蔣如赫淡淡道：“流言可畏的威力，想來你也體會到了。這件事，你務必做好，不要再出岔子。”
父親果然還在為坊間傳聞生氣！
蔣翡瞳孔驟縮，唇角顫抖，本就殘存無多的勇氣瞬間消散無蹤。
腦中緊繃的弦幾近斷裂，他想聲嘶力竭地拒絕，想立刻躺回床上休息，想殺人，想活著，也想死。
但他只是澀聲應道：“……遵命。”
蔣如赫什麼時候走的，蔣翡壓根沒注意。他跪得太久，雙腿已經毫無知覺，連痛感都察覺不到了。
這世道實在荒謬，竟有人能把自己搞成這幅非人非鬼的狼狽德性。
蔣翡抓著矮几，幾番努力，還是站不起來。他乾脆雙肘撐地，長久地跪伏在地面上，最終肩頭聳動，止不住地放聲大笑起來。
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池淵今日收到一封來自京城的信件，用了他們少時發明的特殊文法加密寫作，寄信人是左進。
大概是知道他身處棉州，訊息滯塞，收到的訊息都被美化到幾近不實；左進平鋪直敘，用詞平淡，池淵讀後卻生出一身冷汗。
兩件事，池貴妃誕子，皇家迎來第四位皇子，皇帝大喜。拓南王彈劾他罔顧民生，意圖不軌，在棉州匡扶自己勢力，皇帝大怒。
又補了一句：行事需謹慎，勿回信。
若是公主便罷了……偏偏是名皇子。此時這道劾他的摺子簡直是將侯府置於火上烤。
池淵把信燒了，沉吟一會兒，提筆寫了一封長信。
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