李敬竹稍稍側過臉，定定望向身後巍峨殿宇。
烈焰竄天，將半邊夜空都燒得通紅。遠處人影攢動，水桶來回不停，呼喊聲此起彼伏。然火勢絲毫不見微弱，一聲巨響轟然炸開，正殿的樑柱不堪重負，轟隆一聲塌了下去，濺起漫天火星。
“在宮裡住了這麼多年，與魑魅魍魎纏鬥至今，我也累了。事已至此……我想最後信她一回。”
蔣翡悄悄抬眼，望她一眼。躬身行禮，默然不語。
李敬竹：“先去救火吧。”
蔣翡：“火勢猛烈，應是蓄意縱火，從室內燒起……才能發展到如此地步。”
李敬竹半晌才道：“是啊。”
她仰起臉，神色恍惚。熱風吹亂鬢髮，她抬手，對著火場遙遙一指。
“你瞧，這座宮殿，自百年前建成，屹立至今。被這團火一燒，大概也什麼也留不下了。”
“無論是何身份、是何地位，但凡踏進這座金碧輝煌的魔窟，就會被權力抽筋剔骨，生吞活剝了。”
“野心在這裡算不得最上乘的東西。倒不如就此逃離此地，管他什麼身前事身後名，拋卻一切，還能留個清白身。”
蔣翡：“多謝太后提點。”
他輕輕將碎髮攏至耳後，聲音飄渺如風。“只要我還活著，站在這裡，就不會後退。”
“至於上不上乘，還要看，是被誰攥在手中。若連我也做不好……“他頓一頓，淡聲道：“我不信，有人竟能勝我一籌。”
火燒了整夜才被撲滅。外殿是鐵石澆築，將火源死死鎖在殿內，牆壁被火燎得焦黑，內裡的木製結構已悉數崩塌成灰。
新皇蜷縮在桌案一角，面容安然，似是沉睡過去，眉宇間竟仍全然帶著生前的威儀，不見半分掙扎之色。
——這是火兵口述。其中真假，雖然諸官全盤接受，心中究竟是何想法，便不得而知了。
第二日上朝，是在太平門中。門樓開闊寬敞，陽光甚好，卻驅不散空氣裡若有若無的焦糊氣味。
諸臣百官垂首列在兩側，卻是一派死寂般的沉默。高臺之上空放一把龍椅，眾人心知肚明，今日他們便要對著這把空椅子講話了。
龍椅後設了一道簾子，簾中隱隱透出女子身影。
灰燼的嗆鼻氣息從外邊飄來，更惹得眾人神思不屬，忍不住一會偷偷向簾內張望，一會扭頭向外瞥去。
忽有甲冑輕響傳來，眾人循聲望去，只見晉王大步而來，玄色勁裝未換，徑直穿過百官，步伐沉穩，神色冷厲。
所有人皆清楚昨夜暴亂，與晉王相關。果不其然，又見他眼下烏青，形容憔悴，身姿卻仍挺拔如松。頓時心如明鏡，大約晉王早有不臣之心，又與太后交好多年——今日不過是一場政治秀罷了！
畢竟此時此刻，除了他，還能再選誰呢？
晉王毫不避諱眾人目光，從容入列。
左進餘光一掃，上前一步，對著龍椅一拜，鏘然道：“接連幾日，慘劇頻生，臣痛心不已，宿夜難寐。然國不可一日無君，臣以為，皇位不可久虛，宜早定嗣君，以安社稷，以慰民心。”
太監尖細的聲音從帷帳側響起：“先帝驟崩，諸事未定。太后心中亦是憂慮，欲問諸位，可有什麼見解？”
一道輕佻的嗓音悠悠在門樓中蕩遠：“臣覺得，四殿下就很不錯啊。”
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