百姓臉上仍是憂心忡忡，有人顫聲發問：“可是，我瞧見打起來了……”
有人指著遠處，不安道：“對啊對啊，宮裡頭還著火了。你看，最高的那座建築，都塌下去一塊了……”
池淵：“我理解諸位的心情。只是夜已深，京郊趕路並不安全。若大家放心不下，便在城門守著，且等明日天明。今夜我陪著大家，哪兒也不去。”
有人聞言，這才放下心，攙扶著老小回家歇息了。更多的人卻仍是不安，留在了城門口，三三兩兩地席地而坐。
池淵翻身下馬，將馬韁系在一旁，陪著眾人坐了下來，時而低聲寬慰幾句，時而替哭鬧的孩童擦去眼淚，態度溫煦。
時間一分一秒過去，遠處的火光漸漸地暗淡下去，只餘一點微弱的紅光在牆垛後明滅。天邊的墨色也一寸寸褪卻，星辰隱去，只待破曉。
鐺——
喪鐘忽然再度響了起來，一聲一聲，貫穿長夜。
圍坐著的百姓本昏昏欲睡，此時猛地驚醒，紛紛抬頭，驚愕又惶恐地望向皇城的方向。
池淵心頭猛地一震，也跟著仰首望去，心臟像是被一隻無形的手驟然攥住，喉頭髮緊，竟一時喘不上氣來。
“怎麼又響了？”
“新皇才登基多久，怎麼會……”
“池大人，接連駕崩兩位皇帝，這……這是不是，是不是衝撞了什麼？”
池淵側過臉，怔怔遠望。長空漸明，破曉的霞光泛上來。突然聽見有人喚他，才猛然回神，鄭重道：“諸位放心，任何動盪都不會波及到大家。”
人群這才漸漸散開。
他翻身上馬，沿街緩轡而行。天光大亮，街市漸漸有了幾分人氣，早起的商販支起攤子，吆喝聲此起彼伏。河邊垂柳新綠，枝條柔軟地探進水面，隨著流水的波紋輕輕搖晃，幾片落葉打著旋兒漂遠了。
行至一處，幾名工匠正舉著一塊牌匾從他面前經過，隨後竟在池府門前停住腳步，搭起梯子，將牌匾高高掛了上去。
他仰頭看過去，“清晏侯府”四個端方弛逸的大字映入眼簾，正是昔日侯府的舊匾，已被人擦拭得乾淨如新。木色光潤，彷彿從未蒙塵。
池淵瞬間鼻子一酸，眼眶霎時熱了起來。他眨了眨眼，翻身下馬，再度踏進這座破落的宅邸。
院中荒草半人高，廊柱斑駁，蛛網在簷角結了一層又一層。他一路緩步行至深處祠堂，門扉緊閉，抬手推開，頓時發出一聲滯澀的吱呀聲。
池府諸人當年被判處謀逆之罪，自然無人為亡者立牌位。先祖的靈位上蓋著紅布，已蒙了薄薄一層灰。他抬手擋風，點了幾根蠟燭，微弱的火光跳動搖曳，將空氣中浮動的塵埃映得清晰可見。
池淵撐著地面，屈膝長跪，深深叩首。
“父親、母親、阿澈、明採……”他闔上雙眼，一張張熟悉的面孔在眼前慢慢浮現，音容笑貌一如往昔，彷彿觸手可及。
他喉頭一哽，淚水幾乎要潸然而下。又緩緩深吸一口氣，逼自己繼續唸完：“……姑母。”
“我是池淵。”
“今日，是我頭一回以本來的身份踏進這侯府的門。一年有餘，說長不長，說短不短，和欽如今竟已會喚我的名字了。再過些時日，許是要喚舅舅、舅母……到時候，我提前給你們立好牌位，再將他帶來，給你們看看。”
“這一年間，家國變遷，風波迭起，我便不長篇累牘了，留與姑母與你們交代吧。今日能在此處與你們說上幾句話，這樁心願，也算了卻了一半。只是，另一半……唉。”
他輕輕嘆口氣，沉默許久，才低聲道：“可能等到我再與你們重逢的那天，才不會繼續耿耿於懷吧。”
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