那位威爾特郡女繼承人自16歲開始收到的關注和打擾,也讓她有了低調處事的打算。
不過莉齊婭還是在辦公室的一邊,聽完了談判的全程。在沒有異議後,終於簽下了合同。
她商業方面的代理人,內特先生,以一種專業的態度,收集了倫敦城內染料廠的相關資料。
莉齊婭決定先從一個小作坊開始,僱傭人制備染料,浸染布品,訓練一批熟練的染布工人,在市面上售賣,引人注意後,找合作廠家,逐步收用專利金。
她不太著急,春季都沒結束呢。
事業的順遂下,發生了一件事,打破了她生活的平靜。
那是在一位伯爵夫人舉辦的舞會上,她跳了幾支舞后,去了花園透氣,順便和瑞文先生散步聊著天。他介紹著這裡的佈局,帶她走著。
這位夫人是他的姑母,這樣的關係被人看到也不會多說什麼。
轉角處,樹叢遮掩下,即使有噴泉淅淅瀝瀝的聲音,她還是聽到了一陣突兀的低泣。
莉齊婭停了一下。她能聽出是個女人,聲調都還年輕。在主人家這樣,一定是出了什麼事情,如果她貿然前去,尤其還有瑞文先生在場,情況會很難堪。
她和瑞文先生對視了一眼。他應該也是聽到了,只是不動聲色。
她在想要不要裝作不知情,兩個人默契地回去。
但在一種力量的驅使下,莉齊婭對瑞文先生坦然說,“先生,耽誤了您這麼久時間,我想你姑母那邊應該很需要您,就不麻煩了。我還想再散會步。”
她一眨眼。
瑞文先生會意,點頭笑道,“當然,您隨意,小姐。按照我們說好的,下下支舞。”
他們禮貌地聊了兩句。她把他支了開來。
在開口後,那股低泣突兀地停止了。
哭泣的那方,正進退兩難,在聽到男人走後,才有了釋然的輕鬆。
瑞文先生去了另一邊,為了防止意外在長廊那等著。
“小姐。”莉齊婭斟酌地問了出來,“雖然會有點冒犯,但我想我有什麼可以幫你的嗎?”
這個藏起來的女人,想是早已聽到了他們來時交談的聲音,如果就這麼走了,她會很懷疑惶恐,胡思亂想,擔心他倆是誰,自己有沒有被發現,如此等等。
莉齊婭決定給她個善意的臺階,開脫的藉口,用一種恰好關心,又不逾越的態度。
保證著她會保密,什麼都不會說出去。
見那邊沒動靜,莉齊婭自然地告了辭,轉身要走。這時卻聽到了鼓起勇氣的一聲,“謝謝您。”
“伊萊斯小姐,是您嗎?”接下來的那句,讓她停住了腳步。
是她認識的人嗎?在猜想時,莉齊婭看到了從樹叢後探出來,那根立式的石柱旁,帶著淚痕的臉龐。
隔著窗透過屋內燈火的照耀和月光下,乍一看不太分明,但她還是從那雙大而哀愁的淺褐眸子認出,是範妮.格林小姐!
在康斯頓子爵的那張晚宴上,因為是倫敦社交界伊始她參加的第一場晚宴,她記得很清楚。
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