《莉齊婭的婚約[綜名著]【完結】》第367頁 背後議論了一陣子(1)

背後議論了一陣子，在文具店裡挑揀，莉齊婭注意到店裡的女士們還是買鵝毛筆多，即使有鋼筆尖陳列在一側，以及已有廠家和工匠生產的各色筆桿。布克小姐說這種鋼筆略笨重，且沒羽毛筆雅緻。但是金筆是真好用好看，還不用削筆，她母親有一支，一家人共用。

莉齊婭順口跟店主閒聊，問起鋼筆和筆尖賣的怎麼樣，發現比起倫敦，鄉下識字有寫字需求的不多，基本都是受過教育的中等階級以上，且較傳統，更傾向於羽毛筆，來客基本都是好奇買上一支嘗試，鎮上學校倒是定了一批，似乎比羽毛筆更便宜。

她道了謝，買了一打信紙。不禁想，每個郡學校都是有的，除了傳統的寄宿家庭授課，就是開辦的私立學校，文法學校，公學，還有牛津劍橋那兩所大學，再加上倫敦林立的學院，蘇格蘭的教育更是發達，這方面需求不少。或許能多看看。再像慈善性質的教會、主日學校，要不要以一種半捐贈的形式售出，雖然他們多用石板石筆，但鋼筆也能給老師和孩子們少量使用。

布克小姐因為魯斯小姐對商業上的關注，忍不住皺了眉。她是商人女兒，對這很敏感，但因父母耳提面命，也知道這是淑女萬萬不可碰的。雖然只有一家人在時候，愛德華爵士慣性地想過這個鋼筆尖的利潤，廠家能賺個近萬鎊，薄利多銷，就連中間商都有不差的收入，很快地被布克夫人止住。

隨即布克小姐在這遇到了一位熟人蘭利小姐，兩個人在一個學校讀過，熱切地拉著手。再一說起，她原來是費爾頓教區霍尼姆莊園的寡婦聖克萊爾夫人的表外甥女。

“這位是布里奇的魯斯小姐，也是新來的遠客。”

莉齊婭被她給介紹著，蘭利小姐那雙淡褐色的杏仁眼眸看過來，接著上下打量的精明目光。轉到旁邊的德爾姐妹更活絡，幾句間就把她們的境況摸了個遍。

佩吉不耐於這樣的談話，和姐姐埃塔拉著小表妹走了，說去看看另一邊店鋪的絲帶。

等走遠了，兩姐妹達成共識，蘭利小姐這種人不好相處。她眼神一掃，就知道是不是在評估著對方值不值得交往。

她全身都帶著目的性，聖克萊爾夫人在這片很有名，無子，繼承了亡夫的財產，每年六千鎊收入，慣於做慈善，鎮上的女校就是她贊助的。蘭利小姐作為突然冒出來的親戚，顯然就是等著聖克萊爾夫人的那份遺產的。

再或者，是來蹲守霍尼姆莊園未來的繼承人，聖克萊爾夫人的表侄。突然冒出來的美貌孤女魯斯小姐，無形中成了個競爭對手。

……

鎮上除了居民，手工匠人，農民，商人，最少不了的就是民兵。

民兵團駐紮在阿什伯裡鎮，因其和南邊的費爾頓接壤——離這三英里的大教區。布里奇鎮臨著丘陵，規模稍小，平時各種集市，農業貿易多。阿什伯裡鎮由當地教區和費爾頓共用，位於平原，加上主幹道穿過，來往旅客不少，催生出驛站廣場，更為繁榮，還開設有文法學校和女校。

莉齊婭忍不住看著招搖的紅制服軍官出神。

佩吉注意到後，嬉笑道，“原來莉莉你喜歡軍官嗎?”埃塔忙把嘴上沒把門的妹妹制住。

莉齊婭只搖搖頭。兩姐妹又問起倫敦騎兵團遊行的盛況，她自然地說起軍裝樣式和方陣排列了。

表姐們說她見多識廣，什麼有意思的事都能聽到。

炫耀走了個來回的，其中尤為英俊的德弗羅上尉暗自得意，猿背蜂腰，在外貌上慣常進行修飾，還留了時髦的鬢髮。他不知道路過的三位小姐，其中格外出挑的那位壓根沒注意。

但他以為自己得到了佳人的芳心。

這一趟的驚鴻一瞥後，軍團裡傳起鎮上來了個美貌的女孩。

比霍尼姆的蕾拉還美嗎?那當然。一個太陽，一個會因其光輝逃走的夜鶯。

這是他們起的諢名。

霍尼姆的蕾拉，那女孩十四歲，美得跟天仙一樣，誰能想到她父親是個約曼農，還有個不太體面，數不出淵源的姓氏“布朗”，她母親甚至還是個女演員，出生在碼頭，連個商人醫生律師的外祖都沒有。

她父親老布朗先生聽說讀了大學，本來能當牧師，因其婚事和資助的主家，已過世的聖克萊爾先生鬧翻，落入了不太體面耕田的境地。給他女兒起了個文縐縐的名字格蕾絲，源自拉丁語gratia (恩典)，神職人員的家庭愛取這個。

格蕾絲.布朗小姐隨她母親，一頭鴉羽似的秀髮，綠眼眸清澈動人，面容秀美，身量纖細。這樣沒嫁妝的女孩以後會怎麼辦，僅能去當家庭教師。

能嫁給個幾百鎊收入的小鄉紳牧師或是商人都算走運。可惜的是，德弗羅上尉不想娶她，他本人劍橋郡人士，父母過世留下八百畝的莊園，加上軍餉千鎊收入，未來還能繼承他表嬸聖克萊爾夫人的地產，霍尼姆莊園。最起碼得找個能帶入萬鎊嫁妝的妻子。

布朗先生租的就是霍尼姆的地產，說是農場主無非是規模大點的佃農。笑話，他怎麼會娶個佃戶的女兒。

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