看樣子是個家世還不錯，但沒太多錢的年輕人。這就難辦了，這種起碼娶個女繼承人才行。
埃爾頓太太感慨。這些，都是魯斯小姐在倫敦認識的嗎?不等牧師太太再想，移開訝異觀察的目光。
亨利.萊克已走到一邊，給了機會，讓她親熱地拉著魯斯小姐說話，討論她離開後貝因斯發生的幾樁大新聞，一個月內前前後後幾遭，誰能想到呢。
先是霍斯頓一家。霍斯頓小少爺跟預計的那樣，向黑爾小姐求了婚。兩人毫無意外地訂完婚。
緊接著，遠在歐陸，又值戰亂，兩個月訊息才傳過來。長居在義大利的霍斯頓先生，坐的船失了事，和情婦雙雙都沒生還，買的保險賠付了一筆鉅款，足足一萬兩千鎊，霍斯頓老先生確認完兒子死訊簽字後，到年末時那邊會支付。
霍斯頓先生作惡多端，有情婦不算什麼，極其不負責任才是壞事，太過奢靡享樂，早就違背了鄉紳們簡樸道德觀的準則。
三個教區的人們沒什麼可惜的，只感慨命運無常，背地裡想這位賭徒終於做了件人事，但面上總要來哀悼，屍體沒找到，霍斯頓家翻出衣物，辦了場簡單體面的葬禮，霍斯頓太太難得地穿了黑色喪服出現。
這筆保險的錢不足以救霍斯頓家的急，更別說地早已劃離賣了出去。
不過因為霍斯頓先生之死，兒子總要服喪，黑爾小姐和年輕繼承人間婚期恐怕要推遲兩年。
但也有助於這對未婚夫妻間相處，訂婚越久也越顯得體面。霍斯頓少爺準備等明年，和祖父母親妹妹一起，紆尊降貴地拜訪曼徹斯特的黑爾一家。
黑爾小姐將在阿什伯恩寺過聖誕，黑爾先生已請了名建築師，明年買下的土地上莊園宅邸也可動工了。直接叫做黑爾莊園，北方新起的工業暴發戶可算在歷史悠久的南方鄉紳間落了戶。
那一萬兩千鎊的現款，霍斯頓老先生決定給艾格尼絲小姐做嫁妝，她兄長沒有意見，打算過幾年再給妹妹添點。
可算是一樁好訊息了!皆大歡喜。在這事掀起波浪來前，同時又來了件。
霍斯頓少爺怎麼那麼輕鬆地就答應娶黑爾小姐，他不是對可憐孤女的安小姐有好感。
這幾起新聞中，最關鍵的就是亨廷頓先生九月底時候匆匆離開了一趟，再回來時一身黑衣，他那位嚴厲的姨媽偶感風寒，得急病去世了下了葬。
亨廷頓先生過來第一件事，不是到霍斯頓家的老修道院，而是先去了阿什伯利鎮上逼仄的克拉克家，找了安小姐。
兩個人光明正大地出現在一起，牽著手，亨廷頓先生滿面笑容，當即宣佈他們早已秘密訂婚了，有了半年。
原來亨廷頓先生突然來探訪沒什麼往來的姑姑，只是個幌子，實際上衝著他的愛人，這位被打發回來一無所有的孤女安小姐來的。
兩個人皆大歡喜!要不是那位永遠不會同意婚事，掌握著大筆財產的舅媽去世。這位苦命情侶不知還要熬多久。
亨廷頓先生沒被剝奪繼承權，他慷慨的舅舅同意了婚事，不在意女方身無分文，沒有半點嫁妝。
埃爾頓太太眉飛色舞地說著，這一奇事，她遇到熟人都要說一遍。沒想過她在之前，還想著把安小姐介紹給姐姐姐夫當家庭教師。
聽到秘密訂婚的詞時，莉齊婭的眼睫扇動了一下，萊克抿著嘴唇，看了過來。
安小姐可一躍成為偌大莊園未來的女主人啦!能掌管足足萬鎊的收入，誰敢想!大房子，出行的四輪馬車，僕人，美酒珍饈，訂做的華麗衣裙珠寶什麼都有。
她就說，以安小姐的長相氣質，學識教養，怎麼能做個籍籍無名，被埋沒的家庭教師。
她算是靠嫁人轉變了命運了啊。時隔一個多月，貝因斯的人們都沒消化掉這一事實。靠人接濟的孤女安小姐成了比他們都有地位，平起平坐的鄉紳太太了!
今年的幾個教區不知怎的，新人那麼多。除了安小姐外，還有個蘭利小姐，和聖克萊爾夫人的表侄，就是那位霍尼姆莊園的繼承人，德弗羅上尉喜結連理。
一求婚後訊息就傳了個遍。聖克萊爾夫人點頭同意，她亡夫的財產還是留在了這位夫人的親屬血脈內，讓人想是不是刻意為之的。
兩人打算立馬結婚，蘭利小姐那邊的家人都來不及請來，德弗羅上尉這裡又沒了其餘親屬，從倫敦定做了最新的婚服，訂婚公告刊登宣讀了三週，埃爾頓太太離開前就找費爾頓教區的老牧師證了婚。
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