“一直保持單身?”他明白了這句話的含義。菲爾德先生緊皺著眉，站起了身。
“我不贊成。”他斬金截鐵地說。起來反覆地踱步。這太違背社會制度，公序良俗了。
菲爾德先生心中隱隱的焦灼。但誰也責怪不起來。他平復住心情，為了讓這位青年不太難堪，又坐了回來。
“你們……到了什麼地步了。”他無奈地問著。鑑於都瞧見他倆肆無忌憚地親吻了，不會好。年輕人什麼都做得出來。他又不是沒年輕過。
埃德蒙紅著臉，菲爾德證實了猜想。 “你比她年長。我不清楚真相如何，埃德蒙，但不管怎樣，你都有義務維護住你妹妹的名譽。”
可即便如此，他也猜了個七七八八。想起那張金色瑩瑩笑意的面孔，這一定是她的要求。
菲爾德嘆了口氣，“埃德蒙。你的壞處就是太縱容她了。怎麼樣都縱容著。”
自從他們的母親死後。在那之前吵吵鬧鬧鬥嘴什麼的都不會少，那之後是一味的順從。
埃德蒙沉默著。他沒法嚴厲，每次看到她就心軟地愛她。一邊清醒自知，一邊自我責怪地墮落著。
“你們在一起多久了?”
“不到半月。”菲爾德先生也不知道說什麼了，太輕率了。但誰能拒絕呢。
他目視一旁牆上的畫像。
埃德蒙喝完了那杯茶，仍覺得口乾舌燥。他深知他只是她失去那兩段關係的替代品。她對他只有長久親近的依戀。由她提出，可他也不確定會不會真的傷害到她。
“她想從我這裡得到安慰，先生。”埃德蒙總算說了一句實話。
菲爾德先生頓住，看向他。
“我知道這樣很不對，我最好的選擇應該是及時止損。”埃德蒙坐直了身，堅定道，“但我承諾過了，我不會離開她。Never.”
不會像那兩次戀愛的主角一樣，不會再跟過去那樣逃避。他仍然羞愧著，可被另一種感情代替，說是責任不是，也並非完全的愛。但足夠他堅守在這。
不等他懇求，菲爾德先生合住眼嘆了口氣，“我會保守住秘密的。”
“謝謝你，先生。”他真誠地道了謝，為這位一直關懷他們兩人的親友。
“我不會傷害她的，永遠不會。”埃德蒙承諾道。
等人忐忑地走後，菲爾德先生自覺煩擾，他目視著窗外，注視著青年的背影出神。
……
埃德蒙正式向赫特福德主教遞交了辭呈，請辭了教區的職務。約翰爵士同意了次子這一決定。
雖然覺得他有點不盡職責，說離開就離開，不過才呆了兩年，倒還好。
回到薩里這邊也能謀個牧師的職位，正好唐維爾那邊教區長的這幾年一直空著，由海伯裡的牧師代管。
埃德蒙在信中向霍斯頓老先生致歉，感謝他這兩年的照料，但自己決心回到年老的父親和妹妹身邊。
阿什伯裡教區按照約定給了副牧師索恩先生，足夠他成家立業。
布里奇的教區長職位，以三千鎊轉手給了埃爾頓牧師，以報答他前幾個月的代行職務。埃爾頓牧師多僱了一名副手。埃爾頓太太親熱地寫了信，多了這六百鎊的俸祿，家中一下寬裕很多，足以添置馬車，她正期待著懷孕有個孩子。
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