她迫切地想成為夏伯裡伯爵格羅夫納廣場上那所大宅的女主人，深諳並接受生下長子繼承人的責任。
塞西莉婭彷彿看出了這位朋友對婚姻沒太多興致，她說當她是夏伯裡伯爵夫人時，她的客廳永遠都對她敞開大門。
“我會是你的後盾的。”
嫁妝這邊，從衣裙到珠寶都由女方這邊製備，喬治安娜過幾年才結婚，但已提前預備起了。一點點備齊新娘的首飾，再到大婚時的手工頭紗，還有家居定做的樣式。
莉齊婭給她畫了幾件衣服帽子搭配的圖樣。她在想自己以後一直不結婚會怎麼樣，她的朋友逐漸地從未婚到已婚。不婚的端莊淑女會被母親允許和她這個古怪的女人一起嗎?
哪怕卡洛琳夫人，也是死過丈夫守了寡。
伊麗莎白女王倒是沒結過婚，可她沒法像她一樣宣稱嫁給了英格蘭，這麼做有自己的政治考量。
她有的還不夠多，她只會被覺得是個不同尋常，怪異的女人。她堅信自己會有情人，英國和俄國的兩個不婚的伊麗莎白不都是嗎?當有了一定地位和權勢時，往往會在乎那一點真情。
誰是她的達德利和拉祖莫夫斯基，她也確實為了後者拋棄了年少時候相愛的舒賓。有時候感情還真是奇怪。
菲茨威廉勳爵正安心地做自己的事。褐發灰眼，雕塑版的面孔，蒼白石膏像似的皮膚鎖在深色禮服下。她支在書桌邊，他抬頭看向她。
她總在想她去年真和亨利.萊克結了婚會是什麼樣，幸福，另一種幸福。就像女王們會選擇年輕貌美，英俊貧窮的軍官，公主會愛上父親的侍從。最終她們還是找到了個被稱為王子的丈夫，過著平和的家庭生活。漸漸地又會和另一位軍官有了婚外情，為他生下私生子女。他好像放在哪個位置都很合適。
可回到過去，她還會做一樣的選擇。這成了死局。她愛他，但她更愛另一個人，更愛自己。
夜裡莉齊婭挑燈，翻閱著聖吉爾斯的那封檔案，上面是亨利.萊克熟悉的筆跡，到這方面，他成了另外一種人，不再溫柔，而是冷酷幹練。
她想看他寫給她的情書，突然想到，這些全被她給寄還了。她沒有他的信。兩個她所愛的人，基本都沒有留下東西。
“哥哥。”她已經很久沒來到他的房間。莉齊婭赤著腳，爬上了床。她吻他的嘴唇，舌尖，剝他的衣服，觸及滾燙的肌膚。
情人是可以控制和挑選的。他是同盟，他能提供無從宣洩的情感和生理上的慰籍。他比起婚姻的束縛，有更多的自由。
“埃德蒙。”她亮著眼，唇舌濡溼地咬他。
……
卡爾頓宮的舞會上，金碧輝煌，歌舞不歇的大廳，一曲又一曲的華爾茲奏起。
二樓的長廊上，他拉著她歡笑著，執起的手下她輕巧地轉了個圈。
突然停住，牽上另一隻，兩人對視著，他隔著手套摸她的指尖。
卡文迪許湊近，富有吸引力的嘴唇揚起。他跟她曖昧調著情，她好像也很樂意接受。
她柔軟的手指彷彿融入了他的，光影分割下將他兩人一半沒在了陰影裡。
她與他的唇離得那樣近。金絲的秀髮，他能想象出綢緞的觸感。男人的手停在半空。
莉齊婭想起昨晚上肩頸的溫度。她大概不會再愛上什麼人了。但不會拒絕有情人，在情愛外為她提供實際的支援。
她已經是個足夠冷酷的人了。
今年想是為了歐洲戰場上漸好的局勢，德文郡公爵府舉辦了一場慶典。
設在戶外的篝火晚會，跳不盡的華爾茲，到午夜時齊齊綻放的煙花，隔著那道鐵門好奇觀望的人群。
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