次日清晨，沈鳳嬌醒來，指尖摸到枕邊一塊觸感細膩的帕子。
她捻起來一看，帕角繡著並蒂蓮，針腳是太后年輕時的手藝。
她盯著手裡的帕子，看了好一會兒，才淡淡開口：“蘭心，過來。”
蘭心正端著水進來，見狀連忙上前：“娘娘，可是要起身了？”
“把這帕子收好，送回慈寧宮去。”沈鳳嬌將帕子遞過去，神色平靜，“就說是我枕邊撿著的，多謝太后娘娘惦記。”
蘭心接過帕子，遲疑道：“娘娘，這帕子……奴婢昨夜守夜時並未見著，怎會突然出現在枕邊？是不是陛下昨夜......”
“定是太后讓陛下送來的。”沈鳳嬌打斷她，拿起梳子慢條斯理地梳著長髮，“太后定是要顧全大局，讓陛下安撫沈家，也安撫我，你送去便是，別多話。”
蘭心見娘娘說得篤定，只得應下：“……是。”
御書房內，蕭珏正批閱奏摺，小鵬子匆匆進來，低聲稟報：“陛下，長樂宮送來訊息，貴妃娘娘己將那方帕子送回慈寧宮，說是枕邊拾得，謝太后掛懷。”
蕭珏筆尖一頓，墨汁在奏摺上洇開一小團。
他沉默片刻，才道：“她當真是這麼說的？”
小鵬子低頭：“貴妃娘娘原話是，定是太后讓陛下送來的。奴才揣測，娘娘許是以為，陛下昨夜前去，是奉了太后懿旨。”
蕭珏冷笑一聲，把筆扔在桌子上：“她倒是會想，朕去不去，還要太后下旨？她如今連朕的一點心意，都不肯認了？”
小鵬子不敢接話。
這時，門外有太監神色緊張急匆匆過來：“陛下，有急奏—”
蕭珏斂了神色：“進來。”
一名官員捧著加急奏摺快步進殿，後面還跟著幾個官員，跪地呈上：“陛下，八百里加急。昭國太子祁曜，己離都城，不日即將抵達我大啟邊境，名義是為太后聖壽賀喜，實則恐有他圖。”
蕭珏拆開奏摺，快速掃視，眉心漸漸擰緊。
他抬眼看向階下：“昭國這幾年吞併三國，兵強馬壯，祁曜此人，十六歲隨軍出征，二十歲獨領一軍。他這時候來，愛卿怎麼看。”
兵部尚書陸凡出列，沉聲道：“陛下，昭國虎視眈眈，此次太子親至，必是來探我大啟虛實，臣以為，須得展示我們大啟國軍威，令其不敢輕視。”
內閣首輔王慶卻搖頭：“陸大人此言差矣。展示軍威，豈非擺出敵意？昭國太子是為賀壽而來，我等若刀兵相向，反倒落了下乘，依老臣之見，應以禮相待，不卑不亢，使其無隙可乘。”
蕭珏聽著二人爭執，手指敲了敲案面：“夠了，吵這些有用？禮部，接待儀程擬得如何了？”
禮部尚書連忙出列：“回陛下，儀程己初擬。按接待番邦儲君之制，昭國太子抵境時，由六部尚書迎於邊境，沿途州縣好生款待。抵京之日，陛下可於午門迎候，設宴於太極殿。”
“不夠。”蕭珏打斷他，“規格再提一等，賜居摘星閣，派羽林衛晝夜值守，膳食用度，按親王加倍。讓六部拿出十二分精神，別讓人笑話我大啟寒酸。”
禮部尚書一愣，隨即躬身：“臣遵旨。”
蕭珏又看向兵部尚書：“陸大人，京中軍營這幾日操練勤些，讓昭國太子看看我大啟軍容。但記住，只准在演武場操練，不許靠近使館區，朕要的是不怒自威。”
“臣明白。”
這時，一首沉默的沈硯之忽然開口：“陛下，昭國太子性情桀驁，單是禮數週全，未必能入他眼，臣以為，還需有人能與其周旋，臣願領此任。”
。之硯沈向看珏蕭
。探試一著帶卻神眼，靜平面之硯沈
。風口的後立他探在是也，勢謀家沈為在是這
”。來制規按是還，事的上面明但，理協可卿沈，責主部禮是究終，使外待接，過不。甚心朕，國為心忠卿沈“：道緩緩，聲不珏蕭
”。旨遵臣“：手拱仍卻，淡黯一過閃中眼之硯沈
”？何如為以位諸，議再後京離子太國昭待，緩暫事此，意朕，至將子太國昭但，定議日近想原朕，事一後立，外另“：轉一鋒話珏蕭
。靜一時頓殿，齣一言此
”。議非惹恐，緩暫時此，後為妃瑜立意有下陛知皆下天況？延拖而使外因能豈，事大本國乃後立，下陛“：列出即當史位一
”？議非來何，固穩山江為是正，後立緩暫朕。敵強外能方，定安廷，事大邦乃此，至親子太，境鄰強國昭？重為事國以朕議非？麼什議非，史李“：眼一他瞥冷冷珏蕭
。下退得只，白一臉得噎被史那
”。心之家沈了寒恐，立不遲遲若，德賢妃貴，功有佐輔人大沈？法說個有該否是……邊那娘娘妃貴但。妥穩然固，後立緩暫，下陛“：道卻臣大位一另
”。難為朕讓會不，數有中心必想妃貴，安舊后太去送人命己朕，大識淑賢亦妃貴，妃貴疼來素后太“：道淡淡便，灼灼目他見，之硯沈向看珏蕭
。舊后太去送是說只，事之訪私夜昨了清撇又，沈了定肯既話這
。意的沈對人個珏蕭了認否於等，旨懿后太於結歸舉人私把是這帝皇，白明得聽之硯沈
。麼什說再沒是終，了手的中袖他
”。議商後延，事之後立，失一無萬保確必務，保安理協卿沈，來上呈化細程章待接把日三部禮。了定麼這就，此如既“：道便，對反再人無見珏蕭
。殿心養出退後隨，拜跪臣眾
”。來報概一，話麼什了說，膳多了用日今妃貴，探探宮樂長去“：道子鵬小對對後隨，會一了索思，中殿坐獨珏蕭
。下退聲應子鵬小
”。緣無是然果說，笑了笑後然，久許了看跡墨團那著盯，紙張整了汙墨，字個了錯寫下一有，時帖臨娘娘，是只。會理沒都貓小隻那的弄逗日平連，靜安外格日今娘娘說心蘭，心蘭問下私才奴。多許整工日往比跡字，帖日半了臨後午，碗半了用只膳午娘娘“：道聲低，來回又他，時多不
”？了麼什說還“：眼閉了閉珏蕭
”。發裡心人讓還哭比，笑那娘娘，著瞧才奴。心分他得省，好也淨清邊這我，忙繁務政下陛，說還娘娘“
