吏部尚書的案子雖然結了，但局勢並沒有安穩下來。鎮撫司內錦衣衛，都看見捉拿朝廷大員所獲的功勞。
半年之後，局面擴大。
有錦衣衛指控江南布政使與下屬結黨，貪贓枉法，牽連其官場近百人被處決。事後沈漸才得知，僅僅透過對方『私下聚會。書信往來』便定下罪名。
此後。
幾乎每隔數月，便有朝中大員被拿下。
一時間，太極殿上的文武百官，無不對錦衣衛為如蛇蠍。
天武二十一年，沈漸十七歲。
這日。
詔獄裡關了個熟人，正是去年放出去的白玉京。
「你又跑去偷人了？」沈漸好奇問道。
「冤枉啊！」
白玉京垂淚哭冤：
「我受官府委託，寫了份《萬壽賀表》。結果第二天就被錦衣衛捉了起來，判我謗訕君上。」
「你寫了什麼？」
「伏以皇天眷命，聖主乘幹……功高五帝，德被四海……垂衣裳而治天下，作禮樂以興太平……」
白玉京哭哭啼啼的背了千餘字，全部都是歌頌當今聖上，德配三皇功過五帝。
沈漸聽著沒甚問題，挑不出半點毛病，懷疑對方是因陰陽怪氣入罪，可大家都這麼寫，怎麼會有問題？
下值時，他找到竇旭，詢問此事。
竇旭沒有明說，而是以茶水代筆，在桌上寫下四字：
【作則垂憲】
其中，『則』字圈了起來。
「現在局勢詭譎，切記慎言。」
竇旭叮囑道：
「錦衣衛不僅盯著朝中大員，甚至就連同僚也不放過。有些事爛在肚子裡，絕不能往外吐露半個字。」
沈漸沒明白，前後思索一夜，忽然反應過來。
聖上早年出身底層，曾參加過起義軍，被前朝視為反賊。尤為忌諱賊。僧。禿類字眼，一旦出現，便認對方影射自己出身。
《萬壽賀表》是寫給聖上看的。
『則』字似『賊』，故而判罪。
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