《逆火行》東南西北(1)

東南西北

肖石抵達鎮海軍杭州大營時，正是初春。

營盤紮在城郊，料峭寒意未褪，空氣裡瀰漫著溼土與新草根的氣息，與鐵劍門後山的清冷、運河畔的微腥截然不同。

薦信遞上不久，他便被領至校場。主事的韓統制面容嚴整，閱罷信，目光在他身上停駐片刻，尤其落在那身掩不住的悍氣與紅馬赤霄上。

“宣將軍的面子，要給。”韓統制聲穩，“但鎮海軍不養閒人。老規矩，能在我手下隊正手中撐過十招，便留。撐不過，薦信作廢，從大頭兵做起。”

“遵命。”肖石抱拳。

捍海營李隊正出列，使一杆白蠟木槍，立如鐵塔。二人各持去掉槍頭的木杆，相對而立。

鼓響。

李隊正槍出。招招沈猛，帶著戰陣搏殺的狠絕。肖石初以鐵劍門所學招架，頗感滯澀——這槍太沈太直，與江湖路數全然不同。

他深吸一口氣，忽地拋開一切招式，腦中浮現的，是幼時祖父所授的把式——最簡單的“扎槍”“攔槍”。祖父說，這是保命的東西，練萬遍，筋骨記住了，命便多一分。

他不再拆招，沈腰坐馬，木杆當胸一架，硬接一記猛掃。腳下生根，隨即順勢將杆斜下一壓，樸實無華，卻將李隊正緊隨而至的一刺盪開寸許。

就這寸許間隙，肖石腳步一踏，以最笨拙也最紮實的“闖步”，人如蠻牛前撞，肩頭狠撞在李隊正槍桿中段。李隊正未料他如此悍野，槍勢一歪。肖石手中木杆已自下而上撩起，杆頭直點對方胸口。

李隊正悶哼，連退兩步，方站穩穩。他看向肖石的眼神已帶上驚異。

十招轉瞬即過。二人收勢。

李隊正喘了口氣，臉上露笑，對韓統制抱拳，“將軍，這小子功夫野，但底子硬，骨頭也硬！是塊好料！卑職營中正缺個副隊，他正合適。”

韓統制點頭，“準。肖石，即日起任捍海營第三隊副隊正，從九品下，歸仁副尉。下去安頓。”

“謝將軍！謝李隊正！”肖石單膝跪地行了軍禮。心頭卻無多少喜意，只覺一種沈甸甸的東西落了地——從此，他便是鎮海軍一名低階軍官了。江湖、師門、舊主、血仇……皆被這軍規森嚴的大營隔在外頭。

他在營中有了一小間營房，離馬廄不遠。赤霄被安頓在最通風乾燥的隔間，每日晨操前、晚收後，雷打不動前去照料。

夜深人靜，肖石獨自來到馬廄。

他將額頭抵在赤霄溫熱的脖頸上。馬兒側過頭，默默蹭了蹭他。

白日里冷硬沉默的臉，此刻在陰影中，才敢鬆動，露出無人可訴的真容。

肖石目光越過簷角，投向西方天幕。“北河”星官之下，那對並懸的雙子星在春夜晴空中清晰可辨。它們靠得那樣近，光芒交映，自古便被視作同生共死的孿子。

他望著，久久不動。

然後，對著赤霄耳語般喃喃，“你說……那雙子星，若隕了一顆，另一顆，可還算‘雙子’？”

他頓了頓，將臉深埋進赤霄厚軟的鬃毛裡，聲音悶在皮毛中，帶著溼重，“他在那邊……一個人，可會覺得孤單？”

沒有回答。只有赤霄平穩的心跳，透過相貼的肌膚，一聲一聲，沈沈傳來。像這料峭春夜裡，唯一溫暖的的嘆息。

西北，穿延州，再向西，便是橋山鎮。

歷經兩月風霜跋涉，譚玟身上的銳氣並未折損半分，只是將那點外露的鋒芒，更深地斂進了一身青布衣和低低壓下的斗笠裡。他坐在小吃店的木桌旁，桌上幾個雜麵饅頭，一碟鹹菜。他吃得不疾不徐，一舉一動間，仍透著經年教養的矜貴。

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